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白狐1/46 白狐 一 “少爷，再有三里路就是清安县的县境了，您要不要下轿子来歇一歇呢？”老家人葛升 骑著小毛驴，绕到葛云鹏的轿子旁边，对坐在轿子里的云鹏说。 “天色已经暗下来了，不是吗？”云鹏看了看天空，轿子两边的帏幔都是掀开的，云鹏 可以一览无遗的看到四周的景致。他们这一行人正走到一条山间的隘道里，两边都是山，左 边的陡而峻，遍是嵯峨的巨石和断壁悬崖，令人颇有惊心动魄之感。右边却是起伏的丘陵山 脉，一望无尽的丛林，绵绵密密的苍松古槐，参天的千年巨木，看过去是深幽而暗密的。这 时，暮色已在天边堆积起来了，正逐渐的、逐渐的向四周扩散，那丛林深处及山谷，都已昏 暗模糊。几缕炊烟，在山谷中疏疏落落的升起，一只孤鹤，正向苍茫无际的云天飞去。整个 郊原里，现出的是一份荒凉的景象。 “是的，天马上要黑了，”葛升说：“我已经吩咐点起火把来了，您轿子四角上的油纸 灯，也该点着了。”“那就别休息了，还是乘早赶到清安县去要紧。我看这一带荒凉得很， 不知道清安县境里是不是也是这样？” “据张师爷说，清安县的县城里是挺热闹的，至于县里其他地区，和这儿的景况也差不 多。” “那么，老百姓种些什么呢？”云鹏困惑的看看那峭壁悬崖，和那丛林巨木。“爷，您 没听过靠山吃山，靠水吃水那句话吗？”葛升骑著驴子，扶著轿沿儿，一面前进一面说。 “哦？”“这儿是山区，老百姓就要靠山吃饭哪！张师爷说，这里的庄稼人远没有猎户 多呢！” “能猎著什么？”“可多著呢！熊哪，貂哪，老虎哪，鹿哪……都有。” 葛云鹏点点头，不再说了。环视四周，他心里不能不涌起一股难言的感慨。人家说十年 窗下无人知，一举成名天下晓。他也算是一举成名了。在家乡，乡试夺了魁，会试又中了进 士，虽不是鼎甲，却也进入了二甲。现在又放了清安县的知县，是个实缺。多少人羡慕无 比，而云鹏呢？他对这知县实在没多大兴趣，他就不知道知县要做些什么？他今年还没满三 十岁，看起来也只是个少年书生。在他，他宁愿和二三知己，游山玩水，吟诗作对，放浪江 湖，游戏人生。但他却中了举，作了官，一切是形势使然。偏又派到这样一个穷乡僻壤的清 安县，他觉得，这不像是作官，倒像是放逐呢！ 天色更暗了，下人们燃起了火把，轿子四周也悬上了风灯，一行人在山野中向前赶著 路，他们今晚必须赶到驿馆去歇宿，驿馆在十里铺，十里铺是个小镇的名字，进了清安县境 还要走五里路才能到。据说，清安县的乡绅大户，以及县衙门里的师爷书记奴才等，都在十 里铺设宴，等著要迎接新的县太爷呢！而云鹏因为一路贪看风景，耽搁的时间太多，现在已 经晚了。火把的光芒在山凹中一闪一闪的摇晃著，风灯也在轿沿上晃荡。葛云鹏坐在轿中， 下意识的看著窗外，天际，冒出了第一颗星，接著是第二颗，第三颗……整个天空都密布著 星星了。山野里的风不大，声音却特别响，穿过丛林，穿过山凹，穿过峭壁巨石，发出不断 的呼啸。幸好是夏季，风并不冷，但吹到人肌肤上，那感觉仍然是阴森森而凉飕飕的。月光 把山石和树木的影子，夸张的斜投在地上，是一些巨大而狰狞的形象。云鹏有些不安，在这 种深山中，如果地方上不安静，是难保不遇到强盗和土匪的，如果新官上任第一天，就被抢 了，那却不是很光荣的事。强盗土匪还罢了，假若有什么山魈鬼魅呢？云鹏知道这一带，关 于鬼狐的传说最多。 正在胡思乱想著，忽然前面开道的人停了，接著，是一阵噼哩啪啦的巨响，火光四射。 云鹏吃了一惊，难道真遇到强人了吗？正惊疑间，葛升拢著驴子跑了过来，笑嘻嘻的说： “爷，我们已经进了清安县境了，所以在放爆竹呢！再下去没多久就可以到十里铺 了。” 哦，原来是这么回事，云鹏放下了心，一行人继续向前走著，轿夫们穿著草鞋的脚迅速 的踩过了那铺著石板的山路，石板与石板的隙缝间长满野草，不论行人践踏与摧残，只是自 顾自的生长著。几点流萤，开始在草丛里与山崖边来往穿梭。云鹏斜靠在轿子里，虽然坐在 软软的锦缎之中，仍然觉得两腿发麻。山风在山野里回旋，帘幔在风中扑打著轿沿，风灯摇 晃，四野岑寂……云鹏忽然有“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下” 的感觉。 他似乎睡著了片刻，然后，忽然被一阵嘈杂的人声所惊醒了。他坐正了身子，这才发现 轿子已经停了，被放在地上。一时间，他以为已到了十里铺，再向外一看，才知道仍然在山 野里，而四周都是火把，火光烛天。在火光中，是吆喝声，人声，叱骂声。“怎么了？发生 了什么事？葛升！”云鹏喊著，一面掀开轿门前的帘子，钻出轿子来。 葛升急急的跑了过来。“爷，您不要惊慌，是一群猎人。” “他们要干什么？为什么拦住轿子？” “不是拦住轿子，他们追捕一只狐狸，一直追到这官道上来了，现在已经捉住了。” “捉住了吗？”“是的，老爷。”“让我看看。”云鹏好奇的说，向那一群持著火把的 猎人们走去，大家急急的让出路来，猎人们知道这是新上任的县太爷，都纷纷曲膝跪接，高 呼请安。云鹏很有兴味的看著这些他的治民，那一个个都是身强力壮的彪形大汉，腰上围著 皮毛，肩上背著弓箭，一副威风凛凛的样子。在火把的照耀下，他们的脸孔都红红的，眼睛 都亮晶晶的，云鹏闻到一阵浓郁的酒香，这才注意到，他们几乎每人都带著个酒葫芦。 人群既然让开了，云鹏就一眼看到了那被捆绑著的动物，那竟是只周身雪白的狐狸！这 狐狸显然经过了一段长时间的奔跑和挣扎，如今在绳索的捆绑下，虽然已放弃了努力，但仍 然在剧烈的喘息著。猎人们把它四只脚绑在一起，因此，它是躺在地下的，它那美丽的头颅 微向后仰，一对乌溜溜的黑眼珠，带著股解事的、祈求的神情，默默的看著云鹏。 云鹏走了过去，蹲下身来，他仔细的注视著这个动物，狐狸，他看过的倒也不少，但从 没看过这样全身雪白的。而且，这只白狐的毛光亮整齐，全身的弧度美好而修长，那条大大 的尾巴，仍然在那儿不安的摆动著。一只漂亮的动物！云鹏由衷的赞美著，不由自主的用一 种欣赏的眼光，看著那只白狐。那白狐蠕动了一下，随著云鹏的注视，它发出了一阵低低的 悲鸣，那对亮晶晶的黑眼珠在火把的光芒下闪烁，一瞬也不瞬的盯著云鹏。云鹏望著那对眼 睛，那样深，那样黑，那样求助的，哀恳的凝视著，那几乎是一对“人”的眼睛！云鹏猛然 觉得心里一动，怜悯之情油然而生。同时，他周围的人群忽然发出一阵惊呼，纷纷后退，像 中邪似的看著那只白狐。云鹏奇怪的再看过去，于是，他看到那只狐狸的眼角，正慢慢的流 出泪来。一个猎人搭起了弓箭，对那只白狐瞄准，准备要射杀它。云鹏跳起身来，及时阻止 了那个猎人。张师爷走过来，对云鹏说：“猎人们迷信，他们认为这只白狐是不祥之物，必 须马上打死它。”“慢著！”云鹏说，转向一个猎人。“你们猎了狐狸，通常是怎么处置？ 杀掉吗？”“是的，爷。”“它的肉能吃吗？”云鹏怀疑的问。 “肉不值钱，老爷。要的是它那张皮，可以值不少钱，尤其这种白狐狸。”“这种白狐 狸很多吗？” “很少，老爷，这是我猎到的唯一一只呢！以前虽然也有白狐，总不是由头到尾纯白 的。” “这张皮能值多少钱？” “总值个十两银子。”“葛升！”云鹏喊。“是的，爷。”葛升应著。 “去取十五两银子来。” “是的，爷。”“我用十五两银子买了这只白狐，可好？”云鹏问那个猎人。“你们愿 意卖吗？”那猎人“噗”的一声跪了下来，垂著头说： “老爷喜欢，尽管拿去吧，小的们不敢收钱。” “什么话！”云鹏拍拍那猎人的肩：“把银子收下吧，不要银子，你们靠什么生活呢？ 葛升，把银子交给他们收下！” “不！小的们不敢！小的们不敢！”猎人们叩著头，诚惶诚恐的说。云鹏不自禁的微笑 了起来，他知道，他有一群憨直而忠厚的子民，他已经开始喜欢起这个地方了。葛升拿著银 子，看了看主人的脸色，他对那些猎人们大声说：“爷说给你们银子，就是给你们银子，怎 可以拒绝不收呢？还不收下去，给爷谢恩！”白狐2/46 于是，那些战战兢兢的猎人们不敢拒绝了，收了银子，他们跪在地下，齐声谢恩。云鹏 笑嘻嘻的看著那只白狐： “现在，这只狐狸是我的了？” “是的，爷。”云鹏把手放在白狐的头顶上，摸了摸它那柔软的毛，对它祝福似的说： “白狐啊！白狐啊！你生来希罕，不同凡响，就该珍重自己啊，现在，好生去吧！森林辽 阔，原野无边，小心不要再落网罟啊！”说完，他站起身来，对猎人们说： “好了，解开它，让它自己去吧！” 猎人们面面相觑，没有表示任何意见，他们走上前去，三下两下就解开了那狐狸的绳 索。除去拘束之后，那白狐立刻一翻身从地上站了起来。摆了摆头，它抖动了一下身上的 毛，就昂首而立。星光下，它浑身的白毛白得像雪，眼珠亮得像星，站在那儿，它有种难解 的威严，漂亮而华贵。 “好畜牲！”葛云鹏点点头，挥了挥手。“不要管它了，上轿吧！我们又耽误了不少时 间了！” 他转过身子，上了轿。猎人们都俯首相送。他坐在轿中，拉开帘幔，对那些猎人挥手道 别。轿子抬起来了，正要前行，忽然间，那只白狐跑了过来，拦在轿子前面。轿夫们呆住 了，只愣愣的看著那只白狐，云鹏也奇怪的望著它。那白狐低著头，垂著尾巴，喉咙里发出 柔和的，低低的鸣叫，似乎有满腹感激之情，却无从表达。然后，它绕著轿子行走，缓缓 的，庄严的迈著步子，一直绕了三圈。月光之下，山野之中，这白狐的行动充满了某种奇异 的，神秘的色彩。接著，它在轿前又停了下来，低低颔首，又仰起头，发出一声短暂的低 啸，就扬起尾巴，像一阵旋风一般，卷进路边的丛林里去了。只一眨眼的工夫，它那白色的 影子，已在丛林里消失无踪。 “君子有好生之德。”云鹏喃喃自语：“好好去吧！白狐。” 轿子向前移动了，一行人继续在暗夜的山野里，向前赶著路，山风清冷，星月模糊，远 方，十里铺的灯火，已依稀可见了。二夏日的午后，总是倦怠而无聊的。云鹏坐在他的书房 中，握著一卷元曲，不很专心的看著。他的小书童喜儿，在一边帮他扇扇子。上任已经半个 月了，他已熟悉了这个朴实的小地方，老百姓安居乐业，民风恬淡而淳朴，很少纷争，也很 少打斗。半月以来，他只解决了一两件家庭纠纷。县太爷的工作，是清闲而舒适的。这县城 名叫杨家集，为什么叫杨家集，已经不可考，事实上城里姓杨的人家，比姓什么姓的都少， 想当初，这儿必定是个赶集的市场。现在，这里也有上千户人家，而且，是个小小的皮货集 散地。因为皮货多，外来的商贾行旅也很多，于是，酒馆、饭店都应时而生。再加上一些走 江湖的戏班子，变戏法儿的，耍猴儿的……也常常到这儿来做生意，所以，这杨家集远比云 鹏预料的要热闹得多。 县衙门在全城的中心地带，一栋气气派派的大房子，门口有两个大石狮子守著门。知县 府邸就在衙门后面，上起堂来倒十分简单。知县府是全城最讲究的房子了，前后三进，总有 几十间屋子，画栋雕梁，中间还有个漂漂亮亮的大花园。 云鹏已把家眷接了来了，夫人名叫弄玉，长得非常雅丽，而且温柔娴静。如果说云鹏还 有什么美中不足的地方，就是弄玉生过两个孩子，都是女儿，一个叫秋儿，八岁，一个叫冬 儿，六岁，从此，就没再生育过。因为没儿子，弄玉比谁都急，常常劝云鹏纳妾，但是，关 于这一点，云鹏却固执无比，他常对弄玉说：“生儿育女，本来就是碰运气。倒是夫妇恩 爱，比什么都重要，我们本不相识，因父母之命而成亲，难得彼此有情，这是缘份。如果为 了生儿子而纳妾，那个姨太太岂不成为生儿子的工具？这是糟蹋人的事，我不干！” 听出丈夫的意思，似乎碰别了知心合意的人，以“情”为出发点，则纳妾未尝不可。于 是，弄玉买了好几个水葱一样的标致丫头，故意让她们侍候云鹏，挑灯倒茶，磨墨扇 扇，……但是，那云鹏偏不动心，反打发她们走，宁愿用小书童喜儿，弄玉也就无可奈何 了。私下里，丫头们称云鹏作“铁相公”，说他有铁一般的心肠，也有铁一般的定力，怎样 如花似玉的人儿，他都不会动心。现在，这个“铁相公”就坐在书房中，百无聊赖的看著元 曲，这时，他正看到一段文字，是： “香梦回，才褪红鸳被，重点檀唇胭脂腻，匆匆挽个抛家髻，这春愁怎替？那新词且 寄！” 一时间，他有些神思恍惚，阖上书，他陷入一阵深深的冥想中。书童喜儿，在一边静悄 悄的扇著扇子，不敢打扰他，看样子，主人是要睡著了。房里燃著一炉檀香，轻烟缭绕，香 气弥漫。绿色的竹帘子低低的垂著，窗外有几枝翠竹，有只蝉儿，不知歇在哪根竹子上，正 在知溜知溜的唱著歌。片刻，蝉声停了，屋里更静，却从那靠街的一扇窗子外，传来一阵婉 转而轻柔的、女性的歌声。云鹏不由自主的精神一振，侧身倾听，那歌声凄楚悲凉，唱的 是： “荒凉凉高秋时序，冷萧萧清霜天气， 怨嘹嘹西风雁声，啾唧唧四壁寒蛩语， 方授衣，远怀愁几许？ 沾襟泪点空如雨，和泪缄封，凭谁将寄？” 然后，歌声一变，唱的又是： “野花如绣，野草如茵， 无限伤心事，教人怎不断魂？…… 新鬼衔冤旧鬼呻，弊形成灰烬， 唯有阴风吹野怜，惨雾愁烟起， 白日易昏，剩水残山秋复春！ …… 万里羁魂招不返，空落得泪沾巾， 念骨肉颠连无告，只得将薄奠来陈， 酹椒觞把哀情少伸，望尊魂来享殷勤！ ……”那歌声含悲带泪，唱唱停停，婉转凄切，令人鼻酸。而在歌声之中，又夹著许多 嘈杂的人声和叹息声。云鹏身不由己的坐正了身子，对喜儿说： “喜儿，你叫葛升到外面街上去看看，是谁在唱这样悲惨的曲子？有没有什么冤屈的事 情？” “是的，爷。”喜儿去了，云鹏仍然坐在那儿，听著那时断时续的歌声。越听，就越为 之动容，歌女唱曲子并不稀奇，奇的是唱词的不俗和怆恻。片刻之后，葛升和喜儿一起来 了。垂著手，葛升禀报著说：“爷，外面有个唱曲儿的小姑娘，在那儿唱著曲子，要卖身葬 父呢！”“什么？卖身葬父？”云鹏惊奇的。 “是呀，她说她跟著父亲走江湖，父亲拉琴，她唱曲，谁知到了咱们杨家集，她父亲一 病而亡，现在停尸在旅邸中，无钱下葬，她愿卖身为奴，只求安葬她的父亲。” “哦？”云鹏沉思著。那歌声仍然不断的飘了过来，现在，已唱得格外悲切：“家迢迢 兮在天一方， 悲沦落兮伤中肠，流浪天涯兮涉风霜，哀亲人兮不久长！……”云鹏皱了皱眉，抬起头 来，他看著葛升说： “有人给她钱吗？”“回禀爷，围观的人多，给钱的人少。” 云鹏感慨的点点头。“葛升！”“是的，爷！”“你去把她带进来，我跟她谈谈。” “是的，爷。”葛升鞠躬而退。喜儿走过来，依然打著扇子。一会儿，那歌声就停了， 再一会儿，葛升已在门口大声回禀： “唱曲儿的姑娘带来了，爷。” 云鹏抬起头来，顿时间觉得眼前一亮，一个少女正从门口轻轻的、缓缓的走进来。她浑 身缟素，从头到脚，一色的白，白衣、白裳、白腰带、白缎鞋，发髻上没有任何珠饰，只在 鬓边簪著一朵小白花。这一色的素白不知怎的竟使云鹏心中陡的一动，联想起了什么与白色 有关的东西来。但他立刻就摆脱了这种杂念，当然哪，人家刚刚丧父，热孝在身，不浑身缟 素，又能怎的？那少女站在他面前，头垂得那样低，他只能看到她那小小的鼻头和那两排像 扇子般的长睫毛。她低低裣衽，盈盈下拜，口齿清晰的说：“小女子白吟霜叩见县太爷。” 云鹏心里又一动，坐正了身子，他说： “不用多礼了，站起来吧，姑娘。你说你的名字叫什么？” “我姓白，名叫吟霜，吟诗的吟，冰霜的霜。” “好名字！”云鹏喃喃的说，盯著她：“你抬起头来吧！” 白吟霜顺从的抬起头来，两道如寒星般的眼光就直射向云鹏，那乌黑的眸子，那样深， 那样黑，又那样明亮，那样晶莹，里面还盛满了凄楚、哀切、与求助！这是一对似曾相识的 眼睛呵！那种眼光，那份神情！恻恻然，盈盈然，楚楚然，动人心魄。云鹏费了大力，才能 让自己的眼光，和她的眼光分开。然后，他注意到了她那份非凡的美。虽然脂粉不施，她的 皮肤细腻如雪，再加上唇不点而红，眉不画而翠，更显得眉目分明。白吟霜，好一个名字， 她有那份纯净，也有那份清雅！“你父亲过世了吗？”云鹏问。 “是的，爷。”“如果我给你钱，让你安葬了父亲……” “小女子愿为奴婢，粉身碎骨，在所不辞！”白吟霜立即跪了下来。“别忙！”云鹏摆 了摆手。“我的意思，是问你葬了父亲之后，能够回家乡吗？你家里还有些什么人？” “哦！”吟霜愕然的抬起头来，那对黑白分明的眼睛，一瞬也不瞬的看著云鹏。“禀老 爷，我母亲早已去世，家乡中已无亲人，我跟著父亲，多年流浪在外，和家乡早已音信断 绝。所以，求老爷恩典，若能安葬老父，并求老爷也收容了我。我愿留在老爷家，侍奉夫人 小姐。我虽不娴熟针线工作，但可以慢慢学习。”云鹏凝视著那张雅致清丽的脸庞，沉吟久 之。然后，他又问：“我刚刚听到你唱歌，是谁教你唱的？”白狐3/46 “我父亲。”“你父亲一直靠唱曲为生吗？” “不是的，爷。我父亲以前也念过不少诗书，出身于读书人家，而且精通音律。只是门 户衰落，穷不聊生，父亲也是个秀才，却在乡试中屡次遭黜，从此看淡了名利仕宦。家母去 世以后，他才开始带著我走江湖的。” 云鹏点点头，不自禁的低叹了一声。听身世，也是个好人家的女儿，只是时运不济而 已。看她那模样，也颇惹人怜爱，听她身世，又境遇堪怜。云鹏回过头去，对喜儿说： “喜儿，带这位白姑娘进去，见见夫人，问夫人愿不愿意留下来作个伴儿？”“是， 爷。”喜儿应著。 “谢老爷大恩！”吟霜俯伏在地，再起来时，已泪盈于睫了。跟著喜儿，她低著头，退 出了房间。云鹏动容的看著她盈盈退去。站在屋中，他有一刹那的神思恍惚，接著，他才发 现老家人葛升仍然站在房里，正局促的望著他，欲言又止。 “葛升，你有什么话要说吗？”他问。 “奴才不敢说。”“什么敢不敢说的！有话就直说吧，别吞吞吐吐的！你反对我留下这 个白姑娘吗？”“不，奴才不敢。”“那么，是什么呢？”“爷，”葛升慢吞吞的喊了一 声，悄悄的抬起眼睛，看著主人，压低了声音，他轻轻的说：“您不觉得，这个——这个— —这个白姑娘，有点儿不寻常吗？” “你是什么意思？”云鹏皱起了眉。 “是这样，爷，”葛升更加嗫嚅了。“您听说过——有关—— 有关狐狸报恩的事吗？”“听说过，又怎样呢？”云鹏不安的叱责：“那都是些不能置 信的道听途说而已！”“可是——可是——”葛升结舌的说：“这个白——白姑娘，她那双 眼睛，可真像——真像您救了的那只白狐呵，偏——偏她又姓白，可真——可真凑巧呢！据 我看啊，这白姑娘，会成为咱们家的福星哪！” “别胡说！”云鹏呵叱著。“哪来这么些迷信！”他背著手，走到靠内院的窗前去。却 一眼看到弄玉的贴身丫头采莲喜孜孜的跑了过来，笑嘻嘻的说： “爷，夫人说，她喜欢白姑娘喜欢得不得了呢！她说，说什么也得留下来，她怎么也不 放白姑娘回家去了呢！” 云鹏怔了一会儿，这白吟霜，她可真有人缘呵！想著葛升刚刚说的话，再想起半月前黑 夜里那只白狐，他忽然有些心神恍惚起来，而在心神恍惚之余，他脑中浮起的，是白吟霜那 对乌黑晶亮的眼睛。三于是，白吟霜在葛家留下来了。 由于云鹏体恤吟霜也是读书人之后，他不肯把她当作一个丫头。又由于弄玉的宠爱，于 是，葛家上上下下都尊称她一声“白姑娘”，不敢怠慢她。弄玉拨了几间房子给她住，又派 了两个丫头侍候她，她也俨然过起半主半客的小姐生涯来了。平日无事，她常教秋儿和冬儿 读书认字，也陪伴弄玉做针线，偶尔，当云鹏高兴的时候，她也会在席前献唱一番。 至于葛家的下人们呢，自从吟霜进门，他们就盛传起“白狐报恩”的故事来了。本来， 云鹏救白狐的事，是整个清安县，都传说不衰的。而这白吟霜，永远是一色的白衣白裳，走 路轻悄无声，再加上见过那只白狐的人，做了更“确切”的“指认”。于是，吟霜是白狐所 幻化的说法，就变成一项不移的事实了。下人们对于“鬼狐”，一向有份敬畏之心，因此， 他们怕吟霜，也敬吟霜，碰到灾难和难题，也会去求吟霜“消灾解厄”。不过，他们虽在背 后谈论吟霜是白狐，当吟霜的面，却谁也不敢提一个字。而吟霜呢？对于大家的议论，她也 都知道，但却置若罔闻，好像根本没这回事一样。只是恬淡安详的过著日子。对云鹏夫妇， 谦恭有礼，对秋儿冬儿，爱护备至。但“白狐”故事传说不已，连弄玉也听到这些传说了。 她曾笑著对云鹏说：“古来笔记小说中，记载了不少关于狐妾的故事，你可知道吗？”“别 开玩笑。”云鹏正色说：“第一，吟霜是个活生生的人，不是一只狐狸。第二，我留吟霜， 只因为她无家可归，如果转她的念头，那就成了‘乘人之危’的小人了。我没有那种非份的 企图，只想慢慢帮她物色一个合适的人，还是让她嫁过去，陪一份妆奁给她，让她好好的过 日子。” “我看，你还是慢慢来吧，”弄玉说。“吟霜常说，死也要死在咱们家呢！”“她那是 说傻话！”“本来嘛，人家的命都是你救的呀！” “你真相信她是只狐狸吗？”云鹏不耐的问。 “我希望她是。”弄玉笑吟吟的说。 “怎么？”“如果她真想报恩，头一件事，就该让你有个儿子呀！”弄玉笑得含蓄： “我并下管他是不是狐狸太太生的！只要有个儿子就好！”“胡说八道！”云鹏笑骂著，瞪 著弄玉，他不能不怀疑，弄玉那样热心的留下吟霜，是不是一件别有动机的事？ 但是，吟霜到底是人是狐呢？在葛家，却陆续发生了好几件奇妙的事情。首先，是弄玉 的一个丫头，名叫香绮，只有十五岁，因为长得非常白净，而又善解人意，所以深得弄玉的 喜爱。凡是弄玉的簪环首饰，都是香绮在管理。一天，弄玉要戴一个翡翠镯子，却遍寻不 获，询问香绮，香绮也答不出来。于是，大家翻箱倒箧的寻找，只是找不出来。香绮因为是 自己的责任，急得直哭，那镯子偏又值点钱，于是，丫头老妈子都脱不了干系，大家就都急 了。一个老妈子张嫂提议，不妨下人们都打开自己的箱箧搜一搜，免得大家背黑锅。这样丫 头老妈们就都开了箱子，镯子仍然没有寻著，但是却无巧不巧的在香绮的箱子角落里，翻出 了那装镯子的荷包儿，镯子显然已脱了手，荷包却忘记了。监守自盗，弄玉气得脸发白，一 叠连声叫捆起来打。香绮却极口的声称冤枉，拿著绳子要上吊。正闹得不可开交，吟霜进来 了，香绮一看到吟霜，就像看到救命菩萨似的，倒头就拜，边哭边拜的喊： “白姑娘，只有你能救我，求你救我！你一定知道镯子哪儿去了？”吟霜弄明白了事情 经过，沉吟片刻，她把弄玉拉到一边，悄声说：“香绮是冤枉的，她没偷镯子，您真想抓到 那偷镯子的人，夫人，我看，您把张妈捆起来问问看吧！” 弄玉将信将疑，却依言捆起了张妈，一问而得实。果然，镯子是张妈偷的，却把荷包塞 进香绮的箱子里栽赃。 这件事发生之后，大家对吟霜更加敬畏了，也更加深信不疑她是白狐幻化的了。尤其香 绮，简直把她当菩萨般崇拜著。老家人葛升，也在背后告诫下人们说： “大家小心点儿吧，别再出乱子了！家里有个大仙呢，什么装神弄鬼的事逃得过大仙的 眼睛呢！” 于是，从此家下人等，都兢兢业业，再也不敢惹是生非、偷鸡摸狗了。对于这件事，云 鹏也颇为惊疑，私下里，他曾询问吟霜说：“你怎么知道偷东西的是张妈？” “其实很简单，爷。”吟霜笑容可掬。“您想，香绮是自幼儿卖到咱们家的丫头，父母 亲人都已不可考，她又不缺吃的喝的，要偷镯子干嘛？那张妈是咱们家在这儿雇用的人，在 城里有她儿子媳妇一大家子人呢，一定有人接应，把镯子拿出去变卖。而且，我跟著爹跑江 湖，怎么样的人都看过，很相信看相之说。香绮虽是个丫头，却长得五官端正，眉目清秀， 那张妈神色仓惶，眼光刁猾，一看就不是正类。” “但是，我们在这儿雇的老妈子也不止张妈一个，你怎能断定是张妈偷的呢？就靠看相 吗？” “当然不是，”吟霜笑著说：“只因为首先提议搜箱子的是她，我觉得，她好像胸有成 竹，知道搜箱子的后果似的。”她垂下眼睫，有些儿羞涩的补了一句：“本来嘛，这种事 儿，总要靠点儿猜测的！”云鹏瞪视著她，沉吟的说： “我看，你的猜测很有效呢，以后，我如果碰到疑难的案子，恐怕也要借重你的猜测 呢！” 真的，没有多久，云鹏就借著吟霜的“猜测”，破了一件家庭纠纷的案子。这件案子的 外表非常简单，犯罪动机和事实也很鲜明，假若没有云鹏的细心和吟霜的“猜测”，恐怕会 造成一件永远无法昭雪的沉冤。案子是这样的：有一个在杨家集开皮货庄的商人，名叫朱实 甫，由于多年刻苦经营，家里的财产，也相当殷富。他家里原有元配孔氏，生了一个儿子， 今年十二岁，小名叫兴儿，因为仅有这一个儿子，当然朱实甫视为珍宝，宠爱万分。家里一 向也平安无事，但是今年初，朱实甫又娶了一个姨太太高氏，这高氏只有十八、九岁，长得 非常漂亮。朱实甫中年纳妾，姨太太又年轻标致，他当然很宠爱这姨太太。没几个月之后， 姨太太怀了孕，从此天下就不太平。大概姨太太非常忌妒大妇孔氏的儿子兴儿，因此，兴儿 常常哭哭啼啼的奔去找父亲，身上伤痕累累，一经询问，却是姨太太高氏所为。朱实甫心里 虽然很不痛快，但是，实在喜爱高氏，迷恋之余，也不愿深究。于是，事情就发生了！这天 下午，兴儿肚子饿，吵著要吃东西，孔氏就去厨房做合子给他吃，当时高氏也在厨房中帮 忙。合子是一种北方的面食，是用两张烙饼，中间夹著韭菜肉丝，相当于馅饼一类的东西。 兴儿吃了一半，忽然舌头觉得一阵刺痛，吐出嘴里的东西一看，竟有一根细针，贯穿在韭菜 茎中，兴儿大叫“有人要杀我！”扑奔父亲。朱实甫查问之下，知道高氏也在厨房，不禁大 怒，这次实在忍无可忍，所以绑了高氏到衙门里来见官。 云鹏看那高氏，颇有几分姿色，但是并不像个奸刁的妇人，一经询问，只是垂泪，再三 叫： “大老爷明察！”云鹏有些疑惑，心想姨太太要谋杀大妇之子，倒也可能，用针混于食 物中，这谋杀方法未免太笨，但是乡愚之妇，也未始不可能。再询大妇孔氏，却是个朴拙木 讷的乡下妇人，直挺挺的跪在堂上，已吓得脸色发白，无论怎么问她，她只是磕头。再问高 氏，孔氏待她如何，高氏却极口称扬。再问孔氏，高氏是否有僭越之处，孔氏却叩著头说： “妹子不是这样的人！”白狐4/46 问她喜欢高氏吗？她却又说喜欢。 云鹏失去了主意，只得把高氏押在牢中。一切罪证鲜明，高氏似乎难逃刑责。回到府 邸，云鹏忽然灵机一动，请来吟霜，他把整个案子告诉吟霜，问她说： “凭你的‘猜测’，高氏是罪犯吗？” 吟霜沉思了半晌，说： “这件案子可能正相反，我们只想到姨太太会猜忌大妇之子，又焉知道大妇不会猜忌姨 太太之子呢？现在高氏又得宠，又有了身孕，万一生子，必然更加得宠。或者，这是大妇自 己做的，为了陷害姨太太。” “我也这样想过，”云鹏说：“可是，那大妇孔氏，完全是个老实人，话都说不清楚， 我实在无法相信她会如此刁猾。或者，你应该给她们看看相。” “爷，”吟霜笑著说：“清官难断家务事哪！这样吧，我姑且试试看，明天您再审讯她 们一次，我在帘子后面偷看一下。” 于是，第二天，云鹏再传来一干人，重审一次。吟霜在帘后偷窥。云鹏下堂后，吟霜笑 吟吟的说： “爷，您叫人把那孩子兴儿传来，让我和他谈谈，包管那罪犯就手到擒来了！”“是 吗？”云鹏怀疑的问：“你认为兴儿会知道一些端倪吗？”“您不知道，爷。”吟霜仍然笑 容可掬，似手已胸有成竹。“孩子是世界上最敏感的动物，谁要害他，兴儿一定心里有 数。” 云鹏扬了扬眉，此话颇为有理。他即刻令人传兴儿来，片刻之后，兴儿到了，葛升一直 把他带入府邸，送到云鹏和吟霜的面前来。那孩子长得倒是一股聪明相，一对骨溜溜的大眼 睛，机伶伶的转著，不住好奇的东张西望。 “哎，你就是兴儿吗？”吟霜温柔的问，笑嘻嘻的。 “是的。”“你爹疼你吗？娘也疼你吗？” “是的。”“姨娘呢？”孩子的大眼睛一转，撇了撇嘴。 “她是坏女人！她要杀我！” 吟霜的脸色陡的一沉，笑容尽敛，“啪”的一声，她重重的拍了一下桌子，大声的叫： “来人哪，把这奸刁的坏孩子捆起来，给我烧一盆烧红的烙铁，我要把这张说谎的嘴给 烧烂，看它还胡说八道，造谣生事不？”孩子吃了一惊，顿时吓得脸色发白，簌簌发抖，一 面挣扎，一面极口的嚷著：“我不了，我再也不敢了！” “说！伤痕是你自己弄出来的吗？针也是你自己放到饼里去的吗？快说！”“是…… 是……是我。” “谁教你的？为什么？” “是金嫂，她说姨娘生了弟弟，爹就不疼我了！”孩子哭著说。“金嫂是谁？”“是我 家的老佣人。”案子就这样破了，一切都是老佣人教唆著小主人做出来的，那老佣人因为和 高氏的丫头吵了架，衔恨在心，所以想出这样一条毒计，孔氏也完全不知情。而孔高二氏， 私下交情还相当深笃呢！事后，云鹏对吟霜说： “我实在服你了，你怎么会怀疑到孩子身上去的呢？” “案子很明白呀，爷，”吟霜一味的笑著。“高氏真要除掉兴儿，不会那样笨，她显然 是被陷害的，谁要陷害她呢？除了孔氏之外，就是兴儿了！” “可是……可是……”云鹏仍然困惑著。“这只是你大胆的猜测而已，我还是不懂，你 怎么会一下子就猜中是孩子干的。”吟霜笑了。“爷，你就当它是某种奇异的‘感应’ 吧！”吟霜说，巧笑嫣然。云鹏望著她，不能不觉得一阵心旌摇荡。 这是吟霜参与云鹏审案的开始，以后，云鹏就经常倚赖吟霜的“猜测”和“感应”了。 她的猜测总是那样迅速而又准确，永远使云鹏感到一份崭新的惊奇。有时，他也会想，或 者，她真是那只白狐所幻化的了。 就这样，一两年的时光就过去了，吟霜孝服既满，却仍然酷爱白衣，依然是一色的白， 只偶尔在大襟上绣点儿小花，却更加显得雅致和俏皮了。这不变的白，更引起了多少的猜测 和议论，接著，又一件事发生了。 这年冬天特别冷，一连下了好几天的雪，融雪的时候，气温尤其低，虽然屋里都生了 火，却仍然抵御不住那股寒气。因此，灯节才过没多久，云鹏的小女儿冬儿就病倒了。 起先，大家都认为小孩子家，过年难免贪吃了点，天气冷，又受了寒，不过是停食外感 之症，吃点药疏散疏散就好了。谁知几天之后，却发起高烧来，周身火烫，饮食不进。请了 医生来，也不管用，诸药罔效，而高烧持续不退。全家都慌了，弄玉整天整夜的守在冬儿床 边掉眼泪，眼看著冬儿就消瘦了下去，三天之后，她已不会说话，只是昏迷不醒的昏睡著。 全家都认为冬儿没有指望了。 这些日子，吟霜也不眠不休的侍候著，她一向疼爱冬儿，这时更急得失魂少魄。这晚， 冬儿的情况更不对了，黄昏的时候，她已经抽了好几次筋，浑身都蜷缩得像个虾米一样。云 鹏坐在床边，想到孩子还小，根本没享受过生命，就要撒手去了，不禁落下泪来。弄玉更哭 得死去活来，搂著冬儿，心肝宝贝的叫个不停。整间屋里，一片凄凉景象，吟霜也忍不住泪 下如雨了。就在大家都哭成一团的时候，忽然间，丫头香绮扑过去，一下子就跪在吟霜面 前，倒地下拜，哭著喊： “白姑娘，您救救咱们小姐吧！我知道，您是可以救她的！您救了咱们小姐，我供上您 的长生牌位儿，每天给您焚香磕头！”一句话提醒了弄玉，她虽然从不深信吟霜是白狐的说 法，可是，在一份母性的绝望之下，她如果能抓住任何一线希望，都不会放弃的。这时，她 也转向了吟霜，求助的抓住了吟霜的衣襟，神经质的跟著香绮喊： “是的，吟霜，你救救冬儿吧！发挥你的神力，救救冬儿吧！”吟霜的面孔雪白了，睁 大了眼睛，她惊惶后退，嗫嚅著，她口齿不清的说：“这……这……这是怎么说呀！” 云鹏是唯一能保持理智的人，他知道这简直是给吟霜出难题，别说她不是狐仙，就算她 真是狐仙，也不见得有起死回生之力，否则，她自己的父亲也不会病死旅邸了。站起身来， 他想阻止弄玉，可是，弄玉已对著吟霜，“噗”的一声跪下去了，嘴里乱七八糟的哀求著： “吟霜，好妹妹，你就看在云鹏的面子上，救救这孩子吧，我会一生一世报答你，永远 不忘记你的大恩大德！吟霜，求求你……”吟霜的脸色更加灰败了，抓住弄玉的手腕，她焦 急的跺了跺脚说：“夫人，你这是怎的？你快起来，你要折杀我了！” “除非你答应救冬儿，否则我就不起来。”弄玉说。 “哎哎，”吟霜无奈的，痛苦的，而又焦急的看著弄玉。“夫人，你起来吧！让我看看 冬儿去，说实话，我实在没有把握能救她呀！”“只要你肯救，你一定能救的！”弄玉说， 慌忙站起身来，让开身子。吟霜走到床边来，她俯身仔细的看著冬儿，把手压在冬儿的额 上，试她的热度，再握起她的手来，诊了诊脉，然后，她把手探进冬儿的衣领里，摸了摸她 的颈项。云鹏惊奇的看著她，难道她真是只狐狸？难道她真有办法救这个垂死的孩子？吟霜 诊视完毕，她抬起头来了，她的脸色仍然是苍白而毫无血色的，她的眼睛焦灼而紧张。 “我愿意尽我的能力，”她说，声音微微颤抖著：“可是……可是……如果我失败了， 请你们原谅我。我……我真的是没有把握呢！”“只要你肯救！”弄玉依然说：“好歹不会 比死更糟，是不是？”“你们能信任我吗？”吟霜问。 “是的，我们信任你。”弄玉慌忙回答。 “那么，”吟霜甩了一下头，下决心的说：“我必须请你们统统回避，我需要一夜的时 间，你们把这孩子交给我！另外，吩咐厨房里的老妈子，整夜烧开水，全拎到这屋里来，越 多越好，再给我几个大木桶。香绮，你留下来帮一下忙，现在，赶快去烧水吧！”她看了看 云鹏和弄玉：“爷，夫人，你们请退吧，不妨在佛堂里点上一炷香，求神保佑吧！” 云鹏和弄玉退了出去，留下香绮帮忙，一面吩咐烧开水送去。一会儿，香绮就也退出来 了，她说，吟霜要她帮忙，把冬儿的衣服全体脱光，把床的四周全放上大桶大桶的开水，就 把她赶出来了，而且紧闭了房门。于是，这是忙碌、紧张而混乱的一夜。整夜不断的在烧开 水，滚开的拎进去，冷的再拎出来。谁也不知道吟霜在屋里弄些什么花样。只有丫头香绮自 作聪明的说：“传说狐狸修炼成仙，都有一粒仙丹在腹中，如果要救人一命，只得把仙丹吐 出来给病人吃，这仙丹有奇效，吃的人会活命，但是失去了这颗仙丹，那狐仙会大伤元气， 说不定会缩短寿命，或者成不了仙了。因为一粒仙丹，要修炼一千年呢！”“别胡说吧！” 云鹏叱责著，但他真的怀疑，不知吟霜在弄些什么。黎明的时候，冬儿的房门终于打开了， 吟霜出现在房门口。大家都拥上前去，吟霜扶著门站在那儿，脸色灰白，力尽神疲，浑身的 衣服都是濡湿的，虽是严寒的季节，她的额上却遍是汗珠，一绺濡湿的头发垂在额上。她看 来确像香绮所说的，已大伤元气，扶著门，她有些摇摇欲坠，把额头无力的靠在手腕上，她 疲倦的说： “谢谢天，我想她已经没事了！” 说完，她就筋疲力尽的倒了下去，云鹏就近，不由自主的一把抱住了她，看著那苍白的 面颊，他觉得心里一紧，说不出有多心疼。抱著她，把她送进了她屋里，叫丫头们好生侍候 著，又一叠连声的叫人炖参汤给她喝。管她是不是吐出了仙丹，她的样子确实需要好好的补 一补。 回到冬儿的房间，一屋子蒸腾的热气，到处都是濡湿的毛巾和被单，但冬儿的床单棉被 都已换了干燥的。冬儿仰卧著，高烧已退，呼吸平和，面色恬静，她正在沉沉熟睡中，一切 病征，都已消失无踪。“你现在总相信了吧？”弄玉高兴的对他说。白狐5/46 “相信什么？”云鹏问。 “吟霜，她就是那只报恩的白狐。” 云鹏挑了挑眉毛，没有说话，默默的退出了房间。晚上，吟霜已经完全恢复了，她看来 依然神采奕奕，站在云鹏面前，她笑嘻嘻的说：“恭喜爷，只因为爷积德太多，冬儿才会好 得这样快。” “是吗？”云鹏盯著她。“你实说吧，吟霜，你真失去了你的仙丹吗？”吟霜噗噗一 笑。“啊呀，我的爷，”她笑著说：“你也相信我是那只白狐吗？事实上，我是急了，冒险 治治看而已。当初我爹，也颇懂医理，我曾经看他这样治过一个孩子。我想，冬儿一定是受 了大寒，摸著她浑身火烫，高烧不退，如果能够发一身汗，烧就可以退掉，只要退烧，病也 就除了。所以我用了我爹的办法，烧上十几桶滚开的水，让整个床都在热气里面，脱光她的 衣服，再用被单棉被支在床架上，像个帐篷一样，把所有热气都笼罩住。冬儿就躺在这热气 中，终于出了一身汗，热度也就退了。其实，说穿了，是好简单的事情。” “那么，你干嘛要摒退众人呢？” “人多了，碍手碍脚，反而不好做事。而且，这本就是个歪方儿，大家看了，更要说神 说鬼的了！” 云鹏深深的看著她。吟霜的脸红了，转开了头，她嗫嚅而腼腆的说：“爷，您——您看 什么呀？” “吟霜，”云鹏低低的、慢吞吞的说：“不管你是人也好，是狐也好，我想——”他顿 了顿，声音更低了，低得像耳语。“我已经太喜欢你了。”吟霜没有听清楚，抬起睫毛来， 她悄悄的询问的注视著他。他点点头，轻声的再说了一句：“所以——我应该给你找一个婆 家了。” 四县太爷要给白姑娘找婆家的消息传开了，媒婆们整天往知县府跑，府里陡然热闹了许 多。关于“白姑娘”的传说，早已经葛府的下人们传言于外，听说长得如花似玉，能歌善 舞，而又法力无边，谁不好奇？谁又不想贪图县太爷的一笔厚奁呢？更有些迷于“狐仙”之 说的人，相信娶来可以驱灾除祸，于是，更加趋之若鹜了，一时间，葛府门垠皆穿。 弄玉忙著和媒婆接触，云鹏也忙著审核那些求婚者的资历和家世。而吟霜呢，议婚之说 一起，她就不再像往常那样活泼善笑了，可能由于害羞，她开始把自己深深的关在屋中，轻 易不出房门。而且，她逐渐的消瘦了，苍白了，也安静了。大家只当她是姑娘家不好意思， 也都不太注意。只有云鹏，他常悄悄的研究著她，看不到她的巧笑嫣然，听不到她的嘤咛笑 语，他觉得终日怅怅然若有所失。或者，她对自己的婚事觉得惶恐，这也难怪，两个漠不相 识的人，要结为夫妇，谁知道性情是否相合？彼此能否相处？因此，云鹏对于这件婚事，就 更加慎重了。这天，弄玉走到云鹏的书房里来。 “知道城北的张家吗？”弄玉问：“就是外号叫作张百万的？”“是的，他拥有好几个 皮货庄，是专靠打猎起家的，养了上百家的猎户呢！”云鹏说：“怎么呢？”“他也来为他 儿子说媒了，他家老三，人还挺清秀的，也念过几年书，你觉得怎么样？” “他家吗？”云鹏沉吟著，犹豫的说：“倒也还不错，只是，可惜不是个书香门第。” “那么，刘秀才的儿子呢？” “他吗，也还不错，虽是读书人家，却又太穷了。” 弄玉不自禁的微微一笑，悄悄的，她从睫毛下偷窥著云鹏。沉默片刻，她说：“你一定 要遣嫁吟霜吗？” “怎么，不是已经在给她说婆家了吗？还有什么变化不成？”云鹏说，靠在椅中，不安 的玩弄著桌上的一个镇尺。“女孩子家大了，总是要嫁人的。” “只是，这婆家好像很难找呢！”弄玉微笑的说，带著点儿揶揄，“吴家二公子，家世 又好，又是读书人，你说人家头大身子小，长相不对，刘家三少爷，条件也都合，你又说人 家头小身子大。高家那位，长得漂亮，有钱有势，你说是续弦，不干。袁家小少爷，从没订 过亲，你又说年岁太小了，只能做吟霜的弟弟。张家不是书香门第，刘家又太穷……我的 爷，你到底要选个怎样的人家呢？只怕你这样选下去，选到吟霜头发白的时候，还选不出人 来呢！” 云鹏皱了皱眉。“难道吟霜抱怨了什么？”他说：“她等不及的想出嫁吗？” “啊呀，云鹏，你可别冤枉人家吟霜，你要是真关心她啊，你就该看出她现在精神大不 如前了！” “怎么呢？”云鹏更加不安的问。“她呀，我也不知道怎么，”弄玉又悄悄的看看云 鹏。“只是，从春天起，她就神情恹恹的。我说，爷，你给人家选婆家，也该征求她本人的 意思啊，别人到底不是咱们家的人呀！” “这是你的工作，你该去问问她。或者，她自己心里有数，愿意去怎样的人家。”“我 也这样想，”弄玉抿著嘴角，轻轻一笑。“但是，她一个字也不肯说，我也没办法，你何不 自己问问她呢？你到底是她的救命恩人，她可能愿意告诉你。” “什么救命恩人，我不过帮她葬了父亲，也算不得救命！” “哈，我说的可不是这个。”弄玉掀起帘子，准备退出，又回眸一笑说：“你心里明 白！” 弄玉走了，云鹏坐在那儿，呆呆的看著竹帘子发愣。忽然间，他听到一阵琴声，和著歌 声，从花园中袅袅传来。他知道，这又是吟霜在抚琴而歌了。下意识的，他用手支住颚，开 始静静的倾听。因为隔得远，歌词听不太清楚。他定定神，用心的去捉住那声浪，于是，他 依稀听到了一些句子，却正是：“香梦回，才褪红鸳被，重点檀唇胭脂腻，匆匆挽个抛家 髻。这春愁怎替？那新词且寄！” 这不正是自己邂逅吟霜那天所念的元曲吗？云鹏有些儿心神恍惚了。端起茶杯，他啜饮 了一口，无情无绪的站起身来，他走到靠花园的窗边，挑起帘子，他想仔细的听一听。可 是，那琴声叮叮咚咚的持续了一阵之后，却戛然而止了。云鹏低低叹息，一阵落寞的感觉， 对他慢慢的包围了过来。 晚上，云鹏坐在书房中，正在看著书，喜儿在一边服侍著。忽然，门帘一掀，吟霜盈盈 然的站在房门口，对云鹏深深一福说：“夫人叫我来，她说爷有话要交代。” 哦，这个弄玉！这种关于婚事的话，她们女人家彼此谈起来不是简单得多，偏要他来 谈。但是，也罢，既然来了，不妨问个清楚。他点点头，摒退了喜儿，对吟霜说： “你关好门，过来坐下吧，我们谈谈。” 吟霜关上了门，走过来，顺从的在云鹏脚边的一张矮凳上坐下了。她似乎已预知谈话的 内容，因此，垂著眼睑，低俯著头，她不敢仰视云鹏。 “听说你最近不大舒服，”云鹏说，仔细的打量她，是的，那面颊是消瘦了，那腰身也 苗条了，却更有份楚楚可怜的动人韵致了。“哦，没有什么，我很好，爷。”她轻声回答。 “你知道，我们在给你作媒呢！”云鹏开门见山的说，紧紧的注视著吟霜。吟霜微微的 震动了一下，一句话也不说，头俯得更低了，脸色也更苍白了。“你不必害羞，吟霜。”云 鹏困难的说：“你知道，男大当婚，女大当嫁，这是做人必然的过程。” 吟霜依然不语。“我帮你选了好几家的王孙公子，”云鹏继续说：“可是，我很迟疑， 不知道到底哪一家最好。事情关系你的终身，所以，也不能不问问你自己的意见。” 吟霜还是不说话。“吟霜，你听到吗？”吟霜受惊的抬起眼睛来，对云鹏匆匆一瞥，那 大眼睛里，竟闪耀著泪光，满脸的凄惶和无助。 “听到了，爷。”她低声说。 “那么，你希望嫁一个怎样的人呢？现在，有张家来求亲，北城张百万家，知道吗？” 吟霜咬了咬嘴唇。“怎么不说话呢？”云鹏蹙眉问。 “但凭爷作主。”吟霜终于逼出了一句话来，喉咙是哽塞的。“自从葬父以后，我已经 卖身给爷了，爷要怎么安排就怎么安排，奴才不敢说话。” 云鹏怔怔的看著吟霜，她神色哀怨，语音凄楚，那眉目之间，一片哀愁和委屈。怎么， 她不满意吗？她不愿嫁张家吗？她也嫌他们不是书香门第吗？ “那么，或者你会喜欢刘秀才家？” “随爷作主。”吟霜仍然是那句话，但，眼泪却溢出了眼眶，沿著面颊滚落下去了。她 悄悄的举起袖子，拭了拭泪。云鹏望著她，依然是白衣白裳，腰间系著一根白缎的腰带，说 不出的雅致与飘逸，他不自禁的看呆了。吟霜轻轻的站起身来，垂著头，她幽幽的说：“请 爷允许我告退了！” “等一下，吟霜。”云鹏本能的喊。 吟霜又站住了，垂手而立。 “今天下午，我听到你在唱歌。”他说，顿了一下，又说：“我很多天没听到你唱歌 了。” “爷？”吟霜询问的看了他一眼。 云鹏从墙上摘下一把琴来。 “愿意唱一曲给我听吗？”他问，心里忽然涌上一股恻然的情绪，等她嫁后，再想听她 唱曲，就难如登天了。 “现在吗？”吟霜问。“是的，现在。”吟霜顺从的接过了琴，在一张凳子上坐下了， 把琴平放在膝上，她轻抚了几个音，抬起眼睛，她看著云鹏。 “爷要听什么？”“随便你唱什么。”吟霜侧著头，深思了一会几，再掉头看向云鹏 时，她的眼光是奇异的。拨动了弦，她的眼睛依然亮晶晶的盯著云鹏，开始轻声的唱了起 来： “双眉暗锁，心事谁知我？旧恨而今较可，新愁去后如何？”白狐6/46 云鹏迎视著她的目光，听了这几句，已陡觉心里颊，她目光如酒，双颊如酡，换了一个 调子，她又唱： “知否？知否？我为何不卷珠帘，懒得拈针挑绣？ 知否？知否？我有几千斛闷怀？几百种烦忧？ 知否？知否？多少恨才下心头，却上眉头！ 知否？知否？看它春色年年，我的芳心依旧！ 知否？知否？一片心事难出口，谁怜我镇日消瘦？ 知否？知否？恨个人心意如铁，我终身休配鸾俦！ 知否？知否？身如飘萍难寄，心事尽付东流！ 休休，似这般不解风情，辜负我一番琴奏！” 一阵急促的繁弦之后，琴声停了。吟霜倏然的站起身来，把琴放在椅上，她转过身子， 用背对著云鹏，不住的用袖子擦著眼泪，她的双肩耸动，喉中哽噎。用手拉著帘子，她颤声 说：“奴才告退了！”云鹏的心脏猛然的跳动著，他的呼吸急促，他的头脑昏眩，向前急急 的跨了一大步，他忘形的把手压在吟霜的肩上，沙嗄的喊了一声：“吟霜！”吟霜猛的回过 身子来，她脸上泪痕狼藉，双眸却在泪水的浸润下，显得特别的明亮，特别的深幽，她毫不 畏羞的直视著他，一层热烈的光彩笼罩在她那清丽的脸庞上，使她看来无比的美丽，无比的 动人。 “爷！”她热烈的低喊，忽然身子一矮，就跪倒在他的脚前，仰著头，她瞪视著他，语 音清晰的说：“自从踏进葛府的大门，我从没有离去的打算，如今，既然不堪驱使，必要遣 嫁，我还不如一死！”云鹏心动神驰，狂喜中杂著心酸，怜惜中杂著欢乐，那份乍惊乍喜， 似悲似乐的情绪把他给击倒了。他俯视著她，不由自主的揽住了她的头，喃喃的说： “你真愿意这样？你知道你美好得像一朵含苞待放的白梅，你知道我多怕糟蹋了你？你 知道忍痛提婚，我需要多大的定力？啊，吟霜，你真愿意？你真愿意？” 吟霜仍然仰视著他，她那光明如星的眸子坦白的对著他，似乎在狂喊著：愿意！愿意！ 愿意！ 于是，云鹏不再挣扎，不再困惑，不再痛苦，不再自欺，他把她拉了起来，轻轻的揽在 怀里，他的面颊轻触著她鬓边的发丝，和她那垂在耳际的小珠饰。他低低的叹息了。 “吟霜，”他低唤，点了点头，慨然的说：“薄命怜卿甘作妾！”“薄命吗？”吟霜低 语，声音轻柔如梦。“我属于薄命的时期已经过去了。以后该是幸福而欢乐的，还有什么事 能比生活在爷和夫人身边更快乐的呢？” 云鹏不语，他满心都充溢著欢愉和惊喜之情，以至于无语可说了。窗外，那一直在窥视 著的弄玉悄悄的走开了，带著满脸的喜气，她迫不及待的去整理出那些该退回去的庚帖。一 面，兴高采烈的计划著新房的设计和布置了。白狐，一只报恩的白孤，她该为云鹏生个儿子 的，不是吗？ 五真的，第二年的夏天，吟霜生了一个男孩子。 还有比这件事更大的喜悦吗？知县府中，整日整夜鞭炮不断，老百姓们，齐聚在县衙门 门口舞狮舞龙。弄玉吩咐扎起一个戏台子，唱了好几个通宵的戏。葛府中上上下下，全穿上 了最华丽的衣服，戴上喜花，人人都是笑吟吟的。老家人葛升，更津津乐道于述说白狐报恩 的故事了。这真是天大的喜事，尤其云鹏已经三十几岁了，这才是第一个儿子！吟霜的地位 更加重要了，弄玉命令下人们，谁也不许称吟霜“姨娘”，而要称“二夫人”。私下里，她 宁可废礼，逼著吟霜和她姐妹相呼。她宠她，爱她，怜惜她，更胜过一个亲姐姐。而吟霜 呢？丝毫没有恃宠而骄，她更加谦和，更加有礼，更加温柔，难怪人人都要称扬她，喜欢 她，而尊重她了！ 但是，这一次生产却严重的损伤了吟霜的健康，她显得非常消瘦而苍白。满月的时候， 她虽然也挣扎著下了床，提起精神，应付一连几天的酒宴。可是，不到半个月，她就又睡倒 了。云鹏十分焦急，延医诊治，都说血气亏损，要好好调理休养。但，尽管参汤燕窝的调 治，吟霜仍然日益憔悴。 云鹏得子的喜悦，远没有为吟霜生病的焦虑来得大。坐在吟霜的床前，他握著她那瘦削 的手，担忧的望著她，恳挚的说：“吟霜，你一定要快些好起来，看不到你活活泼泼的在屋 子里转，我什么事都做不下去。” 吟霜微笑著，由于瘦了许多，那笑容在唇边就显得有些可怜兮兮的。“爷，您别老是挂 著我，”她委婉的说：“你何不出去走走。” “等你好了，我带著你和你姐姐，一起出去玩玩。” “只怕……”吟霜低叹了一声，把头转向里面。“我是没有这个福气了，爷。”云鹏一 把握紧了她的手，眼睛紧紧的盯著她。他心里早就有个不祥的预感，只是在吟霜说穿之前， 他根本就不允许这预感存在。如今，他被刺痛了，紧张了，也心惊肉跳了！ “吟霜，”他喊著：“不许这样想！你还那样年轻，你还要跟我共度一大段的岁月，你 决不许离开我！吟霜，”冷汗在他额头沁了出来，他仆向她：“再也不许说，你知道吗？吟 霜，你必须好好的活著！为了我，吟霜，你不是什么都为了我吗？你必须为我好好的活著！ 因为，没有你，我的生活就再也没有意义了！”“哦，爷。”吟霜低呼著，眼里蕴满了泪， 她用手轻轻地抚摸云鹏的手，劝慰的说：“你不该说这话的，爷。您是个男人，我不过是个 闺阁女子，失去了我，还有更好的，何况，有姐姐陪著你……”这话简直像在诀别了，云鹏 五内俱伤，心惊胆战，一把捂住了吟霜的嘴，他嚷著说： “别再说了！吟霜，你知道你在我心里的地位！你一定要放宽心思，好好调养自己，我 不能失去你。”他紧攥住她。“呵，吟霜，我真的不能失去你！” 吟霜凝视著她，泪珠沿颊滚落，但是，她在微笑著，在她唇边，浮现著一个好美丽好幸 福的笑容。 “哦，爷。”她说：“我想一个流离失所的卖唱女子，能得到爷这样推心置腹的恩宠， 我还有什么不满足的呢？我是死而无憾了。”“不许提死字，吟霜！”云鹏含著泪喊，忽然 又热烈的俯向她。“吟霜，记得那年你曾救了冬儿一命，你既然能救冬儿，你当然也可以救 自己，那么，救救你自己吧！吟霜！为了我，救救你自己吧！”吟霜含泪看著云鹏。“你真 那么怕我死？”她幽幽的问。 “吟霜！”他把她的手拉到他的胸前，紧压在他的心脏上。她可以感觉他的心在怎样狂 野的跳动著。她又叹息了，轻声的，她像许诺般的说：“爷，你放心，我不会死的。” “真的吗？吟霜？”“真的。”她对他微笑。他看著她，于是，忽然间，他觉得她那许 诺是真会实现的，她不会死！他似乎放下了一重重担，她不会死。可是，到了夏末秋初的时 候，吟霜更是瘦骨支离了，她已无法下床，也懒于饮食了。弄玉完全不顾妻妾的名分，整日 守在吟霜的房里，和云鹏一样，她也求她“救救你自己”。但，吟霜显然无法救她自己，她 一天一天的步向死亡，云鹏也一天一天的丧魂失魄。这天，弄玉整天都在吟霜房里，她们似 乎谈了许多知心的话。到晚上，弄玉含泪来到云鹏面前。 “吟霜请你去，云鹏，她有话要告诉你！” 云鹏心里一紧，敏感到事情不妙，他抓住了弄玉。 “她不好了吗？”“不，现在还不要紧。云鹏，你去吧！” 云鹏走进了吟霜房里，房角的小药炉上，在熬著药，一屋子的药香。桌上，一灯如豆。 吟霜躺在白色的纱帐里，面色在昏黄的灯光映照下，更显得憔悴而消瘦。但她那对乌黑的眼 珠，却比往日更加清亮，更加有神。云鹏走过去，坐在床沿上，轻轻的握住吟霜放在被外的 手，那手已枯瘦无力，一对白玉镯子，在手腕上好沉重的坠著。云鹏四面望望，屋内静悄悄 的没有一个人，他注意到，吟霜已经摒退了丫头们。 “吟霜。”他心痛的喊著。 “爷。”吟霜脸上仍然带著那楚楚动人的微笑。“我请你来，是必须告诉你一件事情。 因为，我的期限到了，我必须走了。” “吟霜！”云鹏惊喊，孩子气的说：“你答应过，你不会死！” “爷，”吟霜安慰的拍拍他的手。“我不会死，我没有说我要死呀！我只是要告诉你一 个秘密。” “一个秘密？什么秘密？”云鹏困惑的问。 吟霜那对乌黑的眼珠亮晶晶的盯著他。 “你当然知道那传说，”她轻声的说：“关于我是那只报恩的白狐。哦，爷，你认为我 是一只白狐吗？” 云鹏深深的注视著她。 “当然不，吟霜，你知道我一向不相信鬼狐之说。” “可是，你错了，爷。”吟霜叹口气，坦率而恳挚的看著他。“我要告诉你的就是这 个，我确实是那只在山中被你救下来的白狐，为报当日之恩，化身为人，设计来到你家。我 曾立誓要帮你生个儿子，这段恩情就算报了，现在，我已经给你生了儿子了！”“吟霜？” 云鹏不相信的看著她，伸手摸摸她的额，她没有发烧，她的神志是清醒的。“你知道你自己 在说些什么吗？” “我知道，”吟霜说：“我很清醒，我讲的都是真话。爷，你想想看吧，我来你家的整 个经过，不是太巧了吗？我告诉您，我确实是那只白狐！” “我不管你是人是狐，”云鹏烦恼的说：“我只要你在我身边，好好的活著。”“可 是，爷，我的期限已经到了，我必须离去。”吟霜温柔而哀恳的说：“请你看在我这几年的 恩情上，为我做一件事，我会非常感激你。”“吟霜？”云鹏盯著她，那宽宽的额，那细细 的眉，那亮晶晶的眼睛，那挺挺的鼻子，那小小的嘴，那细腻的皮肤，那玲珑的手脚……这 是一只狐狸吗？荒谬！岂不荒谬吗？但，她真是只狐狸吗？“你说吧，吟霜。”白狐7/46 “请你过两天之后，把我抬到城外西边那座森林里去，然后都走开，不要管我，也不要 窥探，我会重化为狐，回归山林。如果你不依我，我会死去的。” “吟霜！”云鹏惊喊，猛烈的摇头。“不！不！不！你根本神志不清，不行，在那森林 里，你会冻死！” “爷，我是只狐狸呀！”吟霜说，那乌黑晶亮的眼睛深深的盯著云鹏，云鹏不自禁的想 起了那只白狐，是的，这是那只白狐的眼睛！他有些神思恍惚而额汗涔涔了。吟霜紧紧的抓 住了他。“知道吗？爷，我是属于山林和原野的，自来你家，虽然我也很幸福，但是，到底 不如以前的自由自在。我毕竟不是人，过不来人的生活，你勉强留下我，我一定不免一死。 爷，你希望我死吗？”“哦，吟霜，我要怎么办？吟霜？”云鹏凄楚的叫：“你既然必定要 走，何苦来这一趟？” 吟霜似乎也一阵惨然，泪珠就如断线珍珠般滚滚而下，握紧了云鹏的手，她凄然说： “爷，如你疼我，好好待那个孩子吧。我在林中，还是会过得快快乐乐的，你尽可以放 心，不要挂念，如果有缘，说不定我以后还会来见你。别了，爷。请照我的话办，一旦我死 了，就来不及了。现在，你愿意出去，让姐姐进来吗？我有话要和姐姐说。”云鹏心神皆 碎，五内俱伤。他掩泪退出了吟霜的房间，痛心之余，真不知神之所之，魂之所在。弄玉含 泪进了吟霜的房间，整夜，她都逗留在里面，没有出来。 第二天一大早，云鹏就必须出门，因为知府来县中巡视，他要去陪侍。他无暇再去探视 吟霜。黄昏时分，他回到府中，来不及换去官服，就一直冲进吟霜的卧房，才跨进房间，他 就大吃了一惊，呆呆的愣住了。吟霜房中，一切依旧，只是那张床上，已一无所有。“云 鹏，”弄玉追了进来，含泪说：“吟霜已经离去了。” “离去了？到哪儿去了？”云鹏跳著脚问。 “我们遵照她的意思，把她送到城外西边的森林里去了。”弄玉说：“她逼著我做的， 她说，等你回来，就不会放她走了！” “糊涂！”云鹏跺脚大叫：“你怎么听她的？她病得神志不清，说的话怎能相信？谁抬 去的？放在什么位置了？有没有留下人来照应？”“是葛升他们抬去的，我们遵照她的意 思，把她放在草地上，就都走开了，不敢留在那儿看她。” “啊呀，我的天！”云鹏感到一阵头晕目眩，用手拍著额，他一叠连声的叫葛升备马， 他要赶到那森林里去看个究竟。 “爷，你就让她安安静静的去吧！”弄玉劝著：“天已经暗了，路又不好走，您何苦 呢？” “我要去把她带回来，”云鹏嚷著：“你知道山里有狼有虎吗？她就是死，也不该尸骨 不全呵！” 不管弄玉的劝阻，他终于带著家人，扑奔城西的丛林而去。出了城，郊外山路崎岖，秋 风瑟瑟，四野一片凄凉景象。想到吟霜被孤零零的丢在这山野里，他就觉得心如刀绞，不禁 快马加鞭，直向丛林冲去。 终于，他们来到了那丛林里，葛升勒住马说：“就在这儿！”云鹏停住马，举目四顾， 一眼看到在那林中的草地上，有一团白色的影子。云鹏喊了一声，滚鞍下马，连跑带跌的冲 到那白影子的旁边，一把抓住，却是吟霜的衣裳和鞋子，衣裳之中，什么都没有。“吟 霜！”云鹏惨叫，举起衣裳，衣物都完整如新，只是伊人，已不知归向何处。他昏昏然的站 起身来，茫然四顾，森林绵密，树影重重，暮色惨淡，烟雾迷离，秋风瑟瑟，落木萧萧。那 原野起伏绵延，无边无际。吟霜在哪里呢？他紧抱著吟霜的衣物，呆呆的伫立著，山风起 处，落叶纷飞。葛升走了过来，含泪跪下说：“爷，白姑娘是回她的家乡去了，请爷节哀顺 变吧！” 是吗？是吗？她真是化为白狐，回归山野了吗？云鹏仰首问天，天亦无言，俯首问地， 地亦无语。云鹏心碎神伤，不禁凄然泪下。抚摸著那些衣衫，衣香依旧，而芳踪已杳。他不 忍遽去，伫立久之，家人们也都垂手而立，默默无言。山风呼啸，夜枭哀啼，天色逐渐黑 暗，山影幢幢，树影参差，几点寒星，闪烁在高而远的天边。老仆葛升再一次跪禀： “爷，夜深了，请回去吧！白姑娘有知，看到爷这样伤心，也要不安的。”当此际，纵 有千种柔情，百种思念，又当如何？云鹏慨然长叹，含泪默祝：“吟霜，吟霜，你如果真是 白狐，山林辽阔，请好生珍重，一要远离猎人网罟，二要远离猛兽爪牙。你一点灵心，若不 泯灭，请念我这番思念之情，时来一顾！” 祝完，他再看看那密密深深的荒林，重重的跺了一下脚，带著满怀的无可奈何与怆恻之 情，他说： “我们走吧！”执辔回鞍，一片凄凉，再回首相望，夜雾迷离，山影依稀。那树木，那 小径，那岩石，那原野，都已模糊难辨了。云鹏怆然的想起前人的词：“料得年年肠断处， 明月夜，短松冈。” 这以后，也是“料得年年肠断处，明月夜，短松冈”了。 从此，葛府中失去了吟霜的影子。云鹏魂牵梦萦，实在无法忘怀吟霜。朝朝暮暮，这片 思念之情，丝毫不减。走进吟霜住过的房子，他低呼吟霜。看到吟霜穿过的衣物，他低呼吟 霜。抚弄吟霜弹过的琴，他低呼吟霜。抱起吟霜留下的儿子，他更是呼唤著吟霜。孩子长得 非常漂亮，眉毛眼睛，都酷似吟霜。他常抱著孩子，低低的说： “你的母亲呢？孩子？你的母亲呢？” 这种忘形的怀念，这种刻骨的相思，使他忧思忡忡，而形容憔悴。弄玉看在眼里，急在 心里。只得对云鹏说： “云鹏，你这样想念吟霜，不怕我吃醋吗？” 云鹏揽过弄玉，注视著她，温柔的说： “弄玉，你不会吃吟霜的醋，因为你和我一样喜欢吟霜呢！”一句话说得弄玉心酸，她 望著云鹏，叹口气说： “但愿吟霜能了解你这番思念之苦，能回来再续姻缘。不过，爷，你也得为了我和孩子 们，保重你自己呵。我看，从明天起，你多出去走走，各处去散散心，好吗？” 为了免得弄玉悬心，他只得应著。但是，尽管名山胜水，或花园名胜，都无法排遣那份 朝思暮想之苦。就这样，一年的时间过去了。孩子已牙牙学语，而且能摇摇摆摆的走路了。 云鹏看著孩子，想著吟霜，那怀念之情，仍然不减。弄玉开始笑吟吟的对云鹏提供意见： “云鹏，天下佳人不少，与其天天想吟霜，不如再娶一个进来。”“你别瞎操心了！”云鹏 皱著眉说。 弄玉不语，她知道他已是“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”了。她嘴里不说，却在 暗中布置著什么，云鹏发现她在装修吟霜那几间卧室了，他怀疑的问： “你在弄些什么？”“把这几间屋子收拾好，给你再物色一个人。”弄玉笑嘻嘻的说。 “你别动吟霜的房间，也别白费工夫，你即使弄了人来，我也不要！”云鹏没好气的说。 “给你物色一个比吟霜更漂亮的，好吗？”弄玉祈求的看著云鹏：“你不要管，等我找 了来给你看看，不好，你就不要，如何？一年了，你总是这样愁眉苦脸的，要我们怎么办 呢？” 云鹏慨然长叹，抚摸著弄玉那窄窄的肩，和鬓边的细发，他心中浮起了一股感动和歉然 的情绪，再叹口气，他低声说： “弄玉，弄玉，你实在是个好太太！你别给我弄人，我一定从明天起振作起来，如 何？” “这样才好。”弄玉笑著，眼里盈著泪。 云鹏开始强颜欢笑，也开始参加应酬宴会，去歌台舞榭，但，在心底，他还是想念著吟 霜。怕弄玉寒心，他不敢形于色，而弄玉呢？她已把吟霜的房间弄得焕然一新，云鹏知道她 要为他物色人选的念头仍然未消，感于她那片好意，他也就无可奈何了。于是，这天，云鹏 从外面回到家里来，才一进门，就觉得家里充满了一股特殊的气氛，老家人葛升笑得怪异， 喜儿鬼鬼祟祟，丫头们闪闪躲躲。他奇怪的走进去，弄玉已笑著迎了出来，满脸喜气：“云 鹏，我总算给你物色到一个人了！” 原来如此！云鹏有些不高兴，皱著眉问： “在哪儿？”“我让她待在吟霜的那间屋子里呢，你去看看好吗？” 怎么可以让她住吟霜的房间！云鹏十分不乐，却不好发作。看到弄玉一片喜孜孜的样 子，他又不忍过拂其意，只得走到那门口来。才到门口，弄玉又止住了他。 “您别先进去，云鹏。这女孩也会唱曲子，你先听她唱一曲，看看比吟霜如何？”云鹏 有些诧异，也有些不耐。但是，屋里已响起一阵叮叮咚咚的琴声，好熟悉！接著，一个圆润 清脆的歌喉，就袅袅柔柔的唱了起来：“香梦回，才褪红鸳被，重点檀唇胭脂腻， 匆匆挽个抛家髻，这春愁怎替？那新词且寄！” 云鹏猛的一震，这可能吗？他再也按捺不住，大踏步的跨上前去，他一掀帘子，直冲进 房。霎时间，他愣住了。在一张椅子上，一个女子白衣白裳白飘带，正抱琴而坐，笑盈盈的 面对著他。这不是吟霜，更是何人！ “吟霜！”他沙嗄的喊，不信任的瞪视著她。 吟霜抛下了手里的琴，对著云鹏跪下了，含著泪，她低低的叫：“爷，我回来了。而 且，再也不走了！” 云鹏恍然若梦，轻触著吟霜的头发面颊，她丰泽依旧，比卧病前还好看得多。他喃喃 的、不解的、困惑的说： “真是你吗？吟霜？真是你吗？你从那山林里又回来了吗？你不会再变为狐，一去不回 吗？” 弄玉从屋外跑进来，带著笑，她也对云鹏跪下了。白狐8/46 “云鹏，请原谅我们。”她说。 “怎么？这是怎么回事？”云鹏更加糊涂了。 “我们欺骗了你，爷。”吟霜说，含笑又含泪。“我并不是白狐，从来就不是一只白 狐。” “那么……”云鹏脑子里乱成了一团。 “是这样，爷。”吟霜接口：“那时候我病得很重，自以为不保。当年汉武帝之妃李夫 人，病重而不愿皇帝亲睹，怕憔悴之状，使皇帝不乐。我当时也有同样的想法，而且，爷爱 护过深，我深怕让爷目睹我的死亡，会过份伤心，所以，我和姐姐串通好，想出这个办法 来。只因为大家都传说我是白狐，我就假托为狐，要归诸山野。事实上，姐姐把我抬往另一 栋住宅，买了丫头老妈子侍候著，同时延医诊治。如果我死了，就让姐姐把我私下埋了，你 也永不会知道这谜底了。如果我竟然好了，那时，我再回到你身边来，把一切真相告诉你。 叨天之幸，经过一年的调养，我真的好了。” “可是……可是……”云鹏愣愣的说：“在那山野里，我曾经目睹你蜕下的衣衫呢！” “那也是我们叫葛升去预先布置的，”弄玉说，笑容可掬：“我就知道你一定要亲自去 看的！”“原来葛升也是同谋。” “同谋的多著呢，家人丫头有一半都知道，”弄玉笑得更甜了。“只是瞒著你，当你在 那儿朝思暮想的时候，吟霜就和我们只隔著一条胡同呢！那葛升，他虽然参与其事，可是， 他至今还怀疑吟霜是白狐呢！” “我看，关于我是白狐这件事，恐怕一辈子也弄不清楚了，那香绮还在供著我的长生牌 位呢！”吟霜也笑著说。 云鹏看看吟霜，又再看看弄玉，看看弄玉，又再看看吟霜，忽然间，他是真的清醒了， 也相信了面前的事实，这才感到那份意外的惊喜之情，俯下身子，他一把拥住了面前的两个 夫人，大声的说：“在这天地之间，还有比我更幸福的人吗？还有比我的遭遇更神奇的 吗？”还有吗？在这天地之间，多多少少的故事都发生过了，多少离奇的，曲折的，绮丽 的，悲哀的……故事，数不胜数，说不胜说。但是，还有比这故事更神奇的吗？一九七一年 一月二十二日午后于台北水晶镯 一是腊尽岁残的时候，北边的天气冷得特别早，从立冬开始，天就几乎没放过晴，阴冷 阴冷的风，成天飕飕不断的刮著，把所有的人都逼在房子里。腊八那天，落下了今年的第一 场雪，封住了下乡的小路，也封住了进城的官道。大家更不出门了，何况年节将近，人们都 忙著在家腌腊烧煮，准备过年。这种时候的街道总是冷清清的。天飘著雪，寒风凛冽。晚饭 时分，天色就完全昏黑了，一般店铺，都提前纷纷打烊，躲在家里围著炉火，吃火爆栗子。 这时，韵奴却急步在街道上。披著一件早已破旧的多罗呢红斗篷，斗篷随风飘飞起来， 露出里面半旧的粉色莲藕裙。绣花鞋外也没套著双雪屐，就这样踩著盈尺的积雪，气急败坏 的跑到镇头那家名叫“回春老店”的药材店门口，重重的拍著门，一叠连声的喊：“朱公 公！朱公公！朱公公！开门哪，朱公公！” 朱公公是这镇上唯一的一家药材店老板，也是唯一的一个大夫。因为年事已高，大家都 尊称一声朱公公。这晚由于天气太冷，早已就关了店门上了炕。被韵奴一阵急切的拍打和叫 喊，只得起身看个究竟。小徒弟早就掌著灯去打开了大门。“朱公公，朱公公在吗？”韵奴 喘著气问。 “在家，姑娘。可是已睡下了呢！”那名叫二愣子的徒弟回答著。“求求他，快去看看 我妈，快一点，快一点！”韵奴满眼泪光，声音抖索著，嘴里喷出的热气在空中凝聚成一团 团的白雾：“求求他老人家，我妈……我妈不好了呢！” 朱公公走到门口来，一看这情形，他就了解了。丝毫不敢耽误，他回头对小徒弟说： “二愣子，点上油纸灯笼，跟著我去看看。” 穿上了皮裘，让徒弟打著灯笼，朱公公跟著韵奴走去。韵奴向前飞快的跑著，不时要站 住等朱公公。朱公公看著前面那瘦小孤单的影子，那双时时埋在深雪中的小脚，和那沾著雪 花的破斗篷……不禁深深的摇了摇头，自言自语的说： “可怜哪，越是穷，越是苦，越是逃不了病！” 来到了韵奴家门口，那是两间破旧得仅能聊遮风雨的小屋，大门上的油漆已经剥落，窗 格子也已东倒西歪了。那糊窗子的纸，东补一块，西补一块，全是补钉。看样子，这母女二 人，这个年不会好过了。朱公公叹息著跨进大门，才进堂屋，就听到韵奴母亲那喘气声，呻 吟声，和断断续续的呼唤声：“韵奴，韵奴，韵奴哪！” 韵奴抢进了卧房，一直冲到床边，抓住了母亲那伸在被外的、枯瘦而痉挛的手，急急的 喊著说： “妈！我在这儿，我请了朱家公公来给您看病了！” 朱公公走近床边，叫韵奴把桌上的油灯移了过来，先看了看病人的脸色，那枯黄如蜡的 脸，那瘦骨棱棱的颞骨，和尖尖峭峭的下巴。他没说什么，只拿过病人的手来，细细的诊了 脉。然后，他站起身来，走到堂屋去开方子。韵奴跟了过来，担忧的问：“您看怎样？朱公 公？” “能吃东西吗？”“喂了点稀饭，都吐了。”韵奴含著泪说。 朱公公深深的看了韵奴一眼，白皙的皮肤，细细的眉，黑白分明的一对大眼睛和小小的 嘴，瓜子脸儿，翘翘的鼻子。实在是个挺好的姑娘，却为什么这样命苦？他叹了一声，提起 笔来，一面写方子，一面说： “我开副药试试看，姑娘，你今儿晚上，最好请隔壁李婶子来陪陪你！”“朱公公！” 韵奴惊喊，一下子跪在朱公公的面前，泪水夺眶而出：“朱公公，您要救救我妈！求求您！ 朱公公，您一定要救救我妈……您一定要救救她，您一定要救救她呀……”“姑娘，你起 来！”朱公公搀了韵奴一把，鼻子里也酸酸楚楚的。“我回去就抓药，你也不必跟来拿了， 我叫二愣子给你送来。药马上熬了给你妈吃下去，如果能咽得下去，一切都还有指望，如果 咽不下去……”朱公公摇摇头，没说完他的话：“总之，吉人自有天相，你也别著急，我明 儿一早，就再来看看。”“朱公公，您一定能救我妈，我知道，您一定能！”韵奴像溺水的 人，抓到一块浮木般，把所有的希望都放在朱公公的身上，她仰著脸，满脸的祈求与哀苦， 泪水在眼睛里闪著光。“只要您救活了我妈，我虽然没钱，我可以给您做一辈子的针线活， 做您的丫头来报答您！” “姑娘，我会尽我的力量来救你妈的！”朱公公怜惜的说：“你快进去吧，我去抓药 了。听，你妈在叫你呢，去吧，陪她说说话，给她盖暖和点儿！” 真的，韵奴的母亲正在屋里沙嗄的呼唤著韵奴，韵奴匆匆的抹去了眼泪，又合著手对朱 公公拜了拜，就急急的跑进里屋去了。朱公公再摇了摇头，叫著徒弟说： “二愣子，跟我去拿药吧！不过，药是救不了她了，好歹看命吧！拿了药，你去请隔壁 李婶子来帮忙守著吧！” 韵奴跑进了卧室，走到母亲的床边，坐在床沿上，她用双手紧紧的握住母亲的手，怯怯 的唤著： “妈！妈！”病人勉强的睁开了眼睛，吃力的看著面前的女儿，枯瘦的手指下意识的紧 握著韵奴，她喘息的，断续不清的说了一句：“韵奴，你妈……是……是不行了！”“妈 呀！”韵奴大叫了一声，扑在棉被上，禁不住泪下如雨，她一面哭泣著，一面喊：“妈，您 不能走，您决不能走，您走了，要我怎么办？我不如跟著您去了！” “韵奴，孩子，别哭！”做母亲的挣扎著，用手无力的抚摸著女儿的头发，她努力的在 集中自己逐渐涣散的神志。她有许多话要说，要在这最后一刻说出来，但她的舌头僵硬，她 的思想零乱，紧抓著女儿的手，她痛苦的叮嘱著：“听我说，韵奴……你……你一定要…… 要继续走，到×城……里去，找……找你舅舅，他……他们会照顾你！” “妈呀，不要，我不要！”韵奴哭得肝肠寸断。“我要跟著您，您到哪儿，我到哪 儿！” “孩子，别……说傻话！妈……去的地方，你……不……能去。韵奴，你……你把床头 那……那拜匣给……给我拿来，快……快一点！”病人痉挛的、费力的指著床头的小几，那 上面有个红漆的小拜匣。红色的底，上面漆著金色的送子观音，由于年代的久远，送子观音 已模糊不清，红漆也斑斑剥剥了。韵奴泪眼婆娑的捧起了拜匣，她知道，这里面是母亲一些 有限的首饰，当她们离开家乡，想到×城去投奔舅舅，一路流浪著出来，就靠母亲这些首 饰，走了好几百里路。而今，母亲病倒在这小镇上已经两个月了，为了看病付房租，多少首 饰都变卖掉了，她不相信这拜匣中还能剩下什么。即使还有些未变卖的东西，又怎能抵得了 失母的惨痛？她把拜匣放在床上，泣不可仰。母亲摸著拜匣，说： “钥匙……在……在我贴身小衣的……口袋里，拿……拿出来，把……把匣子打开！” “妈！”韵奴哭著说：“您省点力气吧！” “快！韵奴，快……一点，打……开它！”病人焦灼的说。“快……一点呀！”“是 的，妈。”韵奴不忍拂逆母亲的意思，伸手到母亲的衣襟里，取出了钥匙，她泪眼模糊的把 钥匙插进锁孔中，打开了锁，拜匣开开了。韵奴含泪对拜匣中望过去，里面除了一个蓝色锦 缎的小荷包之外，已经一无所有，显然，这荷包中就是母亲仅余的东西了。她把拜匣推到母 亲手边。“这儿，妈，已经开开了。”病人伸手摸索著那锦缎荷包。 “打开……它！”她喃喃的。 “打开这荷包吗？”“是——的，是的，快！韵奴！” 韵奴打开荷包，从里面取出了一样东西，她看看，那是一枚手镯，一个透明的水晶镯 子。水晶镯子并不希奇，奇的是这水晶镯的雕工，那是由两只雕刻的凤盘成的镯子。凤上的 翎毛、尾巴、翅膀……都刻得细致无比，神情也栩栩如生。水晶原是石头中硬度极大，最难 雕刻的，而这镯子却雕得玲珑剔透，千载也难一见。韵奴举著那镯子，如果不是在这种情况 之下，她必然有心情来欣赏这个稀世的宝物，但现在，她什么心情都没有，只隐隐的有点儿 诧异，跟著母亲长大，她居然是第一次见到这镯子。白狐9/46 “给……给我！”母亲喘成了一团。 “这儿，妈。”韵奴把镯子递到母亲手中。 病人握紧了那镯子，摸索著上面的花纹，那镯子在透明中带著些极浅极浅的微蓝色，在 油灯的红色灯晕中，就显出一种奇异的淡紫。病人吃力的审视那镯子，放心的叹了口气，拉 过韵奴的手来，她把镯子放在韵奴手中。经过这一番揉挫挣扎，她似乎已力尽神疲，低低 的，她像耳语般，声如游丝的说：“拿好它，韵奴，这……这是一件宝贝……一件宝贝。这 镯子……跟了我——跟了我十几年了，你……你要好好的……好好的保存它。听著，韵奴， 我——我——我要告—— 告诉你，关于——关于——关于这镯子，它……它……啊……哎！”病人长长的呼出一 口气，头猛的向后一仰，握著韵奴的手顿时一松，脑袋就从枕头上歪到枕头下去了，再一阵 全身收缩的痉挛之后，就一动也不动了。韵奴狂号了一声： “妈——呀！”她扑过去，抱住了母亲的头，紧紧的，紧紧的摇撼著，嘴里不停的呼 唤：“妈呀，妈呀，妈呀！” 但是，病人不再回答了，那嘴唇上最后的一丝血色，也逐渐消褪了。韵奴狂呼不已，力 竭声嘶，好半天之后，她终于放开了母亲，坐正了身子，不相信似的望著母亲那张毫无生气 的脸庞。难道这就是生命的结束吗？难道一个活生生的人最后就只剩下这样一个不说不动的 躯体吗？她傻了，愣了，痴呆了。她不再哭，也不再说话，只是这样痴痴傻傻的坐在那儿， 一瞬也不瞬的瞪视著床上的人。窗外，风声在呼啸著，雪花扑打著窗纸，发出一连串的簌簌 声。 当二愣子拿了药，陪同著隔壁李婶子走进来时，看到的就是这样一幅画面：病人，早就 断了气。韵奴如痴如呆的坐在床沿上，手里紧攥著一个晶莹夺目的水晶镯。 二“韵奴，听我说，你妈去世已经两个月了，你以后要怎么著，也该自己拿个主意，整 天在屋里抹眼泪是不行的，把身子哭坏了，也解决不了问题啊。何况，你妈的遗体厝在庙里 也不是长久之计，是要运了灵柩回乡呢？还是就在这儿入土呢？还是去找了你舅舅，商量个 办法呢？”李婶子坐在韵奴身边的板凳上，手按在韵奴肩上，温柔的劝导著。 “啊，李家婶婶，我真不知道该怎么办呀！”韵奴低垂著头，不住的绞著怀里的一块罗 帕。“以前，我什么事都听我妈的，现在，叫我一个女孩儿家，能拿什么主意呢？我只懊 恼，没跟著我妈去了！”“傻丫头，怎么说这种话呢，年纪轻轻的，说不定有多少好日子在 后头呢！”李婶子抓过韵奴的手来，轻轻的拍抚著。“韵奴，当初你们不是要去×城投奔你 舅舅的吗？你为什么不去呢？”“我妈临死，也要我去找舅舅，可是……可是……可是这儿 离×城还有好几百里，我身上……连……连一点儿盘缠都没有，妈的棺木钱，还是您和朱家 公公帮的忙，您这儿的房租，我也没付……”“噢，韵奴，还提房租做什么，我这两间房 子，空著也是空著。你离乡背井的，又遭著这些变故，我们不帮你忙，谁能帮你忙呢？”李 婶子温和的说，好心肠的望著韵奴。“本来啊，韵奴，如果我有办法，是该帮你筹点儿钱 的，但是你知道我也不是很富裕的……” “噢，李家婶婶，你帮的忙已经够多了，我是说什么也不能让您再破费了。我想……我 想，我可以做一点活计，赚点钱……”韵奴嗫嗫嚅嚅的说。 “不是我说泼冷水的话，韵奴，你如果要靠做活计来赚钱的话，赚一辈子也不够你的盘 缠。何况，这儿镇上都是小家小户的人家，谁还用针线上的人呢？都是自己做做罢了。除非 是西边周家，但是周家又太有钱了，现成的针线人就用了好几个。我看，你这办法是行不通 的。” “那……那么，我还能怎么办呢？我……还认得点字……”“那也没用，又没有谁要请 女师傅的。” 韵奴的头垂得更低了，一溜刘海遮著白皙的额，黑蒙蒙的眸子里充满了凄凉与无奈，细 小的白牙齿轻轻的咬著嘴唇。李婶子深思的望著她，猛的想起了什么，跳起来说： “对了，韵奴，我有办法了。” “怎么？”“我记得你妈死的那天晚上，你手里拿著一个镯子……” “水晶镯！”韵奴说。“是了，那水晶镯可能还值点钱……” “可是，可是……我妈临死的时候，巴巴的把那水晶镯拿出来交给我，像是要告诉我什 么，没来得及说出来就死了。妈什么都卖了，就舍不得卖那镯子，又说那是个宝贝，叫我好 好保存著，只怕那是个传家之宝，我总不能把它卖了呀！” “哦，是传家之宝吗？”李婶子也失去了主意，站起身来，在房里走来走去，一个劲的 在怀里搓著手。然后，她忽然停在韵奴的面前。“韵奴，我能看看那水晶镯吗？” “好的。”韵奴取来红拜匣，开了锁，拿出那蓝缎子的小荷包，再郑重的托出了那个镯 子。李婶子小心的接了过来，细细的审视著。那镯子透明晶莹，流光四射。奇的是那雕工， 双凤的羽毛，纤细处仅有一发之细，而凤尾的花纹，凤头的精细，使人叹为观止！李婶子抽 了一口气，活了半辈子，这还是她第一次看到这种稀世奇珍！她不自禁的赞美著说： “啊呀，真是个好东西呢！” “我妈临死也说，说它是件宝贝。” “快收起来吧，我拿在手里都怪担心的，只怕把它碰坏了。”李婶子看著韵奴收好了镯 子，沉吟片刻，她又说：“我又有一个办法了。”“是什么？”“知道镇上那家‘有利’当 铺吗？” “是的。”韵奴有些儿羞涩，到这镇上不过四个多月，那家当铺她倒去过好几次了。 “那家当铺的掌柜都挺识货的，你何不拿这个水晶镯去当一笔钱呢？你看，韵奴，当当 和卖断不同，只要你在死当以前，能筹到款子来赎回，东西就还是你的。我为你盘算啊，你 最好是用水晶镯当一笔钱，马上动身去×城找你舅舅，找到你舅舅之后，你反正得回来安葬 你母亲，那时再把水晶镯赎回。你看，这样不是两全其美吗？又保有了水晶镯，又投奔了你 舅舅。”韵奴深思片刻。“好是好，只是……如果我舅舅不肯来呢？” “你妈既然肯远迢迢的去投奔他，一定有相当把握，我想他总不会不认你这个穷亲戚 的。再有，你不妨问问他，或者他能知道这水晶镯的来历呢！如果真是你家传家之宝，他也 不会让它流落在外边的。” 韵奴咬著嘴唇，左思右想，似乎是除了李婶子这个办法之外，再也想不出什么更好的办 法了。回忆母亲临终时，拿著这镯子郑重交付给她，好像这镯子有什么古怪似的，是不是母 亲也想要她靠这镯子去×城呢？不，不，母亲分明交代过要好好保存它。但是，现在什么都 顾不得了。当务之急，是她必须要找个栖身之地！咬咬牙，她扬了一下头： “好吧！李婶子，我今儿下午就去有利当铺试试看！希望他们能给我当个好价钱！” 就这样，这天午后，韵奴终于怀著那个锦缎荷包，走进了有利当铺的大门。当铺的一 切，对韵奴来说，并不陌生，从家乡一路出来，她们已经进过无数次当铺了。当铺的布置总 是相同的，大门口的珠串帘子，门里那暗沉沉的光线，那高高的柜台，和那躲在柜台后的掌 柜，以及那小小的当当口。虽然对这些已不陌生，韵奴仍然抑制不住走进当铺门的那种局 促、不安，和羞涩的感觉。想当初在家乡的时候，韵奴也是名门闺秀，父亲在京城里还作过 官，只是时运不济，因事辞了官还乡之后，靠家里的千顷良田，也还生活得十分舒适，韵奴 一样是丫头老妈子侍候著的千金小姐，那时，她是做梦也想不到，自己有一天会孤苦伶仃的 流落异乡，瑟瑟缩缩的走进当铺来当当！唉，假苦家乡不接二连三的先闹旱灾，再闹水灾， 接著又闹瘟疫……假若父亲不那么好心的散财济贫，或者父亲不死……假若那些穷凶极恶的 亲族们不欺侮她们寡母孤女，或者她有个兄弟可以承继宗祧……假若……唉，如果没有这些 假若，她又怎会和母亲离乡背井，去投靠亲戚？母亲又怎会客死异乡？她又怎会孤苦无依 呢？ 韵奴站在那柜台前面，心里就在七上八下的想著心事。那掌柜的隔著当当口向外望，依 稀认得韵奴那张怯怯的、羞涩的面庞。当铺掌柜都是见多识广的人，只一看韵奴的举止装 束，他就知道她是那种没落的豪门之女。 “要当当吗？”他温和的问。 “是的，请看看货。”韵奴小心翼翼的递上了那锦缎荷包。“请小心点，别碰坏了。” 掌柜的取出了那枚水晶镯，对著亮光，他细细的审视著，然后，他似乎吃了一惊，抬起头 来，他满面惊疑的望著韵奴，深深的盯了韵奴好几眼，那眼光怪异，而又充满了不信任似的 神情，半晌，才站起身子，有些紧张的说：“姑娘，你请那边坐坐，喝杯热茶，我要把你这 镯子请进去，和咱们家老板研究研究，这不是件寻常物品，你知道。” 果然这是件宝贝了。韵奴点了点头，跟著掌柜的走到另一个小房间里，在一张紫檀木的 椅子中坐下了。掌柜拿著那水晶镯走进了里间，大概和老板以及朝奉等研究去了。韵奴在那 儿不安的等待著。心里七上八下的想著这水晶镯的价值。片刻，有个小徒弟送上了一杯热腾 腾的上好绿茶，又片刻，另一个小徒弟又送上了一个烤手的烘炉，只是不见那掌柜的出来。 韵奴啜了一口茶，抱著烘炉在那儿正襟危坐，她没有料到他们要对那水晶镯研究这么久的时 间。她看到那倒茶的小徒弟钻出门帘走到大街上去了，她看到一只老黄猫在柜台下打呼 噜……她的热茶变冷了。 那掌柜终于走了出来，他手中却没有那镯子。白狐10/46 “姑娘，你再坐坐，”掌柜的微笑著说，眼底的神情却是莫测高深的。“我们朝奉还在 研究你那镯子呢！姑娘，你以前来过的吧？”“是的。”韵奴的不安加深了。或者，她不该 拿那镯子来当当的，或者，那是一件根本无法估价的宝贝。 “姑娘想要把那镯子当多少银子呢？” “您看能当多少呢？”韵奴腼腆的说：“当然希望能多当点儿，我只当个一年半载，好 歹是要赎回去的。” “哦？”掌柜的应了一声，眼光落在她的身上，上上下下的打量著她。不知怎的，那眼 底竟有抹惋惜与忐忑。“这镯子，想必是……想必是……你们家传的吧！” “是家传的，所以要赎回去的。” “哦，是的，姑娘。”那掌柜的继续打量她，看得韵奴更加不安了。“只是，姑娘有没 听说过，当当容易，赎当难哪！” 原来他怕我不来赎吗？韵奴把烘炉抱紧了一些，挺了挺背脊。“我一定会来赎的，我只 是缺盘缠。” “姑娘要离开这儿吗？” “是的，我要去×城找我舅舅。”韵奴说著，开始感到一些儿不耐烦了，她是来当当 的，不是来聊天的。当一个镯子有这么多噜苏吗？正在沉吟著，门帘儿一响，刚刚出去的那 小徒弟同著好几个高高大大的汉子走进来了。那掌柜的立即抛开了她，向他们迎了过去，一 面对她说： “姑娘再坐一下就好了。” 掌柜的迎著那几个汉子，一起走到里面去了，显然，这几个人不是来当当的，而是老板 的朋友。韵奴继续坐在那儿，百无聊赖的拨弄著小手炉。那小徒弟又出来了，给韵奴斟上了 一杯热茶，就呆呆的站在韵奴旁边看著她，不再离开了。韵奴心头忽然一阵悚然，一种莫名 其妙的惶惑和恐惧笼罩了她，她这时才模糊的感到，自从她递上了那个水晶镯以后，所有的 发展都那样不寻常。她茫然四顾，那暗沉沉的房间，那高高的柜台，那在寒风里飘荡的珠串 门帘，以及那直挺挺站在那儿，对她瞪著眼睛的小徒弟……她的恐惧更深更切了，一股寒意 从她的心坎上直往上冒，她猛的站起了身子，对那小徒弟说：“告诉你们掌柜的，把那镯子 还给我，我不当了！” 小徒弟还没来得及说话，那掌柜的已大踏步的跨了出来，在那掌柜身后，是那几个彪形 大汉，和当铺的老板及朝奉，他们一直走向韵奴，就那样一站，韵奴已经发现自己被包围在 一层密密的肉屏风里了。四面都是横眉竖目、不怀好意的脸孔。韵奴惊惶的望著这些人，浑 身抖索著，结结巴巴的说： “你……你……你们……要做什么？” 一个大汉向前跨了一步，一只粗大的手骤然间擒住了韵奴的手腕，像老鹰捉小鸡般把她 抓得牢牢的，另一个大汉取出了一捆粗壮的绳索。“你——你们——怎么——怎么——”韵 奴吓得魂飞魄散，脸色倏然间变得惨白了。“你……你们是……是要镯子还是……还是要 人？”“都要！”一个大汉说，把她的手反剪到身后，开始拿绳子把她密密麻麻的捆了起 来。 “请——请你们放了我，镯子——镯子——镯子给你们吧。”韵奴颤抖著，泪水夺眶而 出，再也想不到当这镯子竟惹起杀身之祸！她仰起脸儿，祈求的看著那个掌柜：“掌柜的， 你——你行行好，求求你，求求你！”泪珠沿著她苍白的面颊滚落，她小小的身子在那几个 大汉的拨弄下无助的打著旋转，绳子把她绑了个结实，她看起来像个孤独无助的小可怜儿。 “嗳，姑娘，”那掌柜的似乎有些不忍，咳了一声，他对韵奴说：“这是你的不该呀， 我可没有办法救你，我们也是奉了命令，公事公办，谁让你还把镯子拿出来当当呢？我们每 家当铺都有这镯子的图样呀！” “那镯子——那镯子——那镯子到底有什么不好？”韵奴挣扎著，抖索著，泪眼婆娑的 问。 “别问了，跟我们走吧！还在这儿装模作样！”一个大汉拉住她身上的绳子：“倒看不 出这样标标致致的小姑娘会作贼！”“作贼？”韵奴陡的一惊，这时才看出这几个彪形大汉 原来是县府里的捕役，她的牙齿打起战来，眼睛瞪得好大好大，“天哪！我什么时候做过 贼？” “还说没做过贼呢！你有话，去县太爷那儿说吧！”大汉扯著她向门外拖去。当铺门 口，早已聚集了一大群看热闹的人，对韵奴指指戳戳议论纷纭，韵奴又羞又愧，又惊又气， 又恼又痛，又悲又愤，真恨不得立刻死掉了好。哭泣著，她一边被拖著走，一边挣扎著说： “我到底偷了什么东西哪？” “别的东西还弄不清楚，那水晶镯子可是确确实实从西边周家偷走的！人家几个月前就 报了官的！早就画了图在各地察访了，至于你还偷了些什么，就要你自己去堂上说了！” “水晶镯！水晶镯！”韵奴惊呼，举首向天，她泪雾迷蒙。“天哪，那要命的水晶镯！ 妈呀，你给我这水晶镯，到底是什么意思呢？”白狐11/46 三县太爷程正升了堂，高高的坐在台上的椅子中，他望著跪在下面的韵奴。韵奴是昨天 被捕的，在女牢里押了一夜，早已哭得双目红肿，鬓发篷松。但是，尽管那样脂粉不施，尽 管那样发乱钗斜，她仍然充满了一股灵秀之气。那坦白的双眸，那正直的面容，丝毫不带一 点儿妖魔邪气。程正是个清官，他一向以脑筋清楚，剖事明白而著称。看著韵奴，他真不敢 相信她是个贼，他素来相信面相之说，如果面前跪的这个小姑娘真是贼，他的面相也就看左 了。 可是，这件案子可真让人棘手。西边周家是全县的首富，老太爷已过世，公子名叫周仲 濂，年纪虽轻，却能诗善文，有“才子”之称。只因为老太爷当初多年仕□，对于名利早已 淡泊，所以遗言不愿儿子做官，所以这周仲濂从未参加过科举。只在家里管理佃户，从事农 耕，并奉养老母。程正出任这儿的县官已经多年，看著周仲濂长大，喜欢他的满腹诗书，竟 成忘年之交。这周家遇盗是在四个月前，据说，半夜里有一伙强盗翻墙进去，可能用什么薰 香之类薰倒了家里的人，偷走了老夫人的一个首饰匣。周家报官时说，别的物件丢了犹可， 只是里面有个水晶镯，是件无价之宝，务必希望追回。于是，程正命画工们画了这水晶镯的 形态，广发给百里之内各乡镇的当铺及珠宝店，根据他的经验，盗贼们一定会耐不住，而把 偷来的东西变卖的。何况，盗贼们不见得真知道这水晶镯的价值，很可能送进当铺里去。而 今，他所料不虚，这水晶镯果然出现了！使他惊奇而不解的，是那持镯典当的，竟是这样一 个柔柔弱弱，娇娇怯怯的小姑娘！跪在那儿，她含羞带泪，像个待宰的小羔羊。 “赵韵奴！抬起头来！”他喊著。 韵奴顺从的抬起头来，举目看著程正，眼中泪光莹然，那神态是楚楚可怜的。尤其那对 浸在泪水中的眸子，那样黑，那样亮，那样凄然，又那样无助，这实在不像个贼呀！ “这水晶镯是你拿到有利当铺里去典当的吗？”他严肃的问，手里举著那闯祸的水晶 镯。“是的，老爷。”“你从哪里得来的？快说实话，不要有一句谎言！” “是我妈给我的，老爷。” “你妈呢？”“她两个月以前死了。” “她从哪里得来这个镯子的？” “我不知道，老爷。”“说实话！”程正用惊堂木猛拍著桌子。 “我真不知道！老爷！”韵奴被他拍桌子的声音吓了一跳，受惊的向上望著，那眼光更 加的悲苦和无告了。 “你是本地人吗？”“不是，老爷。我们四个多月前才到这儿，本来是要到城里去的， 因为我妈病了，就在这儿住下来了，两个月前我妈去世了，临死的时候，她给了我这镯 子。” 四个多月前迁来本县，周府是四个月前遇盗，时间相当吻合，有些意思了，程正思索 著，只是仍然抓不住要点。再仔细的望向韵奴，那姑娘虽然惊惶失措，却仍然不失大家规 范。或者，她是真不知道这镯子的来源呢！ “在你妈去世以前，你见过这镯子吗？” “没有，老爷。”“你妈给你这镯子的时候，她说了些什么吗？” “她说这是件宝贝，叫我好好保管它，还说是家里早就有的东西。另外，她还说……她 还说……” “还说什么！快说出来！”程正又拍了一下桌子。 “哦，老爷！”韵奴又吓了一跳，战战兢兢的说：“她说要告诉我一些事，是关于这镯 子的，但是还没说完，她老人家就断了气。”韵奴说著，心里一酸，泪珠就滚滚而下，用手 帕擦了擦眼睛，她默默的举首向天，心里在反复呼唤著母亲，绝望的呼唤著母亲：母亲，救 我！母亲，助我！母亲，告诉我这是怎么一回事？但是苍天冥冥，谁知道那母亲正魂游何处 呢？程正凝视著堂下那个小小的人影，若有所思的转动著眼珠，一个思想在他脑子里很快的 生长、成形。托著下巴，他沉思了片刻，再看向韵奴。他说： “你是哪儿人？”“河南，老爷。”“你父亲死了吗？”“是的，老爷。”就是这样 了，一个寡妇带著女儿，远迢迢的从河南跑到这儿，是为了什么？周家那案子不是女人家做 得了的，一定是一群江洋大盗。看这女孩儿就知道她妈长得不错，年岁也不会大，三十七、 八而已，徐娘半老，风韵犹存。这年岁的女人最靠不住，或者，那水晶镯是一项赠品吧！ “所著，赵韵奴，你不能说一句假话，你妈平常和些什么人交往？”“我们不认得什么 人，老爷。只有给我妈治病的朱公公和隔壁家的李婶子。您老人家可以传他们来问，我们是 经过这儿，根本没朋友。”“胡说！”程正发了脾气，又不自禁的重重的拍了一下桌子： “东西是周家丢掉的，怎么会落进你们母女手中？这之间必定有文章，你还不说实话，难道 要我用刑吗？快老实说出来，你妈怎么认识那些强盗的？” “啊呀，老爷！”韵奴会过意来，不由得悲愤填膺，身子就像筛糠似的抖了起来，仰著 头，她直视著程正，忘记了恐惧，忘记了惊骇，她一脸正气，清清楚楚的说：“想当初，我 爹是两榜出身，在翰林院多年，我们赵家，也是有名有姓的好人家，如果不是家乡又闹旱又 闹水，再接著闹瘟疫，爹去世了，家人门丁，死的死，走的走，一个家在几年内凋零殆尽， 我们又怎会流落到这儿来？我妈虽然不是名门才女，却也是知书达礼的大家夫人，您以为我 妈会轻易结交匪人吗？老爷呀，我是真不知道水晶镯的来源，求您老人家明察！但是，您千 万别冤枉我妈，她如今尸骨未寒，您别让死者蒙冤呀！” 程正听著韵奴的一篇述说，看著那张泪痕狼藉的脸，不知怎么，他只觉得有股恻然不忍 的心情。这小女子脸上有那样一种不能漠视的正气，慷慨陈辞，声音又那样清脆有致。听那 言语措词，确实不像无知无识的乡村女子，而像个出自名门的大家闺秀。这样的姑娘怎会和 窃案连结在一起呢？程正皱著眉，完全困惑了。如果他不是个实事求是的人，如果他是个昏 官，那么，事情就好办了，反正现在人赃俱获，断它个糊里糊涂，把案子结了，也就算了。 可是……可是……正像韵奴说的，别让死者蒙冤呀！ “赵韵奴！”“是的，老爷。”“你妈除了给你这镯子之外，还给过你别的首饰吗？” 程正问著，如果能再找出一两件失单里的东西，那么，那死者就是跳到黄河也洗不清了。 “没有，老爷，这是我们仅有的一样首饰了。” “怎么会只有这一样首饰呢？” “禀老爷，我妈生病的时候，我们把首饰都当了。 “当了？当了些什么东西？” “金项练、翁翠耳环、玛瑙镯子，以及各种宝石戒指……我也不大记得清楚。”“谁拿 去当的？”“是我，老爷。”“送到哪一家当铺去了？” “就是那家有利当铺！” “好了！”程正大声说：“今天先退堂，来人啦！把赵韵奴还押下去，立刻著人去有利 当铺，起出所有赵韵奴当过的东西！并著人去传李婶子和朱公公，明天一早来堂上对质！退 堂！”退堂之后，程正回到衙门后的书房里去休息著。靠在太师椅中，他烦恼的转著脑筋， 办过这么多案子，没一件像这样莫名其妙的。那闯祸的水晶镯在桌上放著光彩，晶莹夺目， 他不自禁的拿起来，细细瞧看，双凤盘踞，首尾相接，祥云烘托，振翅欲飞，真是件好宝 贝！他称赞著，又不自禁的叹息了，人类为了这些宝贝，化了多少的工夫，还不惜争夺、偷 窃，与犯罪，而这些宝物到底是什么呢？严格说起来，不过是块石头而已！他拿著镯子，慨 然自语的说： “水晶镯！水晶镯！你要真是件宝物，应该带来的是一片祥和喜气，而不该是犯罪与灾 难呵！” 他正在沉吟与感慨，下人进来回报说： “禀老爷，周家公子来了！” 周仲濂！程正一早就叫人去通知他，镯子已找到的事情，想必是为这水晶镯而来。程正 立即叫请，周仲濂走了进来，这少年不但诗书文字好，人长得也五官端正，神采英飒，程正 常和自己的夫人说，自己有三个儿子，没一个赶得过周仲濂的，而且惋惜没个女儿，否则也 可让周仲濂做他的女婿。周仲濂因为眼光过高，挑剔得厉害，东不成，西不就，始终还没订 亲。“程老伯，听说您找到了我家的水晶镯！”周仲濂一进门就笑嘻嘻的说，他和程正已熟 不拘礼，一向都称程正为老伯。 “这不是吗？”程正把手里的镯子递了过去。“你来得正好，该仔细看看，是不是你家 丢掉的那一个？” 周仲濂接过了镯子，在程正对面的椅子上坐了下来，下人们倒上了茶。周仲濂细细审 视，笑容满面的抬起头来，说： “一点儿也不错，正是那个镯子，这是传家之宝呢！失而复得，真不容易！家母要高兴 极了，丢了这镯子，她老人家跟我叽咕了好几个月呢！到底老伯有办法，那伙盗贼，您也抓 著了吧？”“不是一伙，只是一个。”程正摇摇头，低声的说。 “一个？单人匹马做的案吗？”周仲濂惊奇的问：“这人必定是个三头六臂的江洋大 盗！” “你要不要见见这三头六臂的江洋大盗？”程正忽然兴趣来了，心血来潮的说：“这犯 人强硬得很，又能说会道，始终不肯承认东西是偷来的，还坚持说这镯子是她家里的东西 呢。如果不是你报案在先，我也几乎要相信她了。你不妨和她对质一下看看，本来，也该请 你到堂上去对质一下的，可是，堂上总有那么多规矩，怕你不习惯。” “好呀，”周仲濂颇为热心。“我对这犯人倒很好奇，您叫人押他上来，让我看看是怎 样一个厉害人物！”白狐12/46 程正即刻让人去押韵奴来，看著周仲濂，他知道周仲濂做梦也不会想到犯人是个娇滴滴 的小姑娘，他倒很想看看周仲濂的惊奇样儿！韵奴被带上来了，低垂著头，她走进门来，满 脸的萧索与委屈，怯怯的站在那儿。由于程正的特别吩咐，她没有带枷锁，也没捆绑，但一 日夜的牢狱生活，以及满心的委屈，满腹的辛酸，和自从离开家乡以来，所积压的辛劳与煎 熬，使她形容憔悴，面色苍白。但，这份憔悴与苍白仍然掩饰不了她的美丽和娟秀。站在那 儿，她娇怯如弱柳临风，清丽如白莲出水。“这就是犯人，”程正对周仲濂说。“镯子是她 拿去典当的。”周仲濂看著韵奴，禁不住目瞪口呆。就是程正真的押出一个三头六臂的怪物 来，也不会比押出韵奴来更让周仲濂吃惊。他一瞬也不瞬的瞪视著韵奴，完全愣住了。 “赵韵奴，”程正喊著。“这位就是失主周公子，水晶镯已经给周公子辨认过了，确实 是他家所失窃的，现在，你还有什么话好说？”韵奴抬起眼睛来，很快的瞬了周仲濂一眼， 这一眼是凄楚万状的，是哀怨欲绝的，也是愤恨而无奈的。“我还能说什么呢？”她低低 的，自语似的说，头又垂了下去，看出自己简直没有脱罪的可能，连失主都咬定这是他家的 失物，自己还能怎样呢？她心灰意冷，不禁赌气的说：“我所知道的，我都说过了。现在， 有失物，有失主，又有盗贼，随你们把我怎样处置吧，我还有什么可说呢？” “赵韵奴！”程正厉声喊：“不许强嘴！” 韵奴震动了一下，抬起头来，她又很快的扫了周仲濂和程正一眼，泪水就涌进了眼眶， 低俯著头，用牙齿紧咬著嘴唇，她一句话也不敢说了。 “你有话要问她吗？”程正问周仲濂。 “是的，”周仲濂转向韵奴，后者那股凄凄然，楚楚然，和那种哀哀无告的模样使他心 里猛的一动，他竟无法把目光从她那秀丽可人的面孔上移开，他的声音不知不觉的放得非常 非常的温柔：“姑娘，你别害怕，你只说这镯子是从哪儿得来的吧？”“我可以说话吗？” 韵奴幽幽柔柔的问。 “怎么不可以呢？”周仲濂说。 于是，韵奴润了润嘴唇，低低的，委屈的，她把已经在堂上说过的话又重说了一遍。说 完了，她举目望著周仲濂，怯怯生生的说：“或者，你们那个镯子和这镯子并不完全一样 呢？或者有一点点分别呢？也或者，当初那雕刻这镯子的师傅，雕了两个差不多的镯子 呢！”周仲濂有些犹疑了，不由自主的，他又把那水晶镯拿了起来，仔细研究。真的，假若 这镯子并不是自己家丢掉的那一枚，假若这真是这姑娘家里的东西，那么，这误会可不是闹 大了，而且……而且……而且还把人家一个好姑娘给押在牢里！看她那娇娇怯怯，弱不禁风 的模样，怎禁得起狱卒的摧唇，怎禁得起那粗茶淡饭，冷衾冷炕？何况这年下里，天气如此 之冷，把人家冻病了怎么说？再有，如果真冤枉了人家，这份委屈，叫她那纤弱身子，又怎 生承受得起？越想越不对，越想越迟疑，周仲濂按捺不住，站了起来，他对程正说：“程老 伯，我得把这水晶镯拿回去，问问家母看。您知道，这镯子原是家母的东西，我根本没见过 几次，不见得认得准。这姑娘的话也有点道理，万一弄错了，委屈了人家姑娘不说，还损及 人家名誉！这可不是闹著玩的！” 程正扬了扬眉毛，看看周仲濂，又看看赵韵奴，想说什么，却没说出口。看样子，周仲 濂毕竟是个少年书生哪！他是真怀疑镯子不对呢？还是动了恻隐之心，怜惜起面前这待罪佳 人呢？程正没有把自己的感觉流露出来，拍了拍周仲濂的肩膀，他笑笑说：“是该这样子， 仲濂，你就把镯子带回家去，问问老夫人看吧。失镯事小，冤枉人事大，你说是吗？” “是的，”周仲濂收起了镯子，不由自主的又看了那韵奴一眼，正巧，韵奴也在悄悄的 注视著他，两人的目光一接触，周仲濂陡然间又感到心里怦然一动，而韵奴已迅速的垂下了 头，一层羞涩的红晕，慢慢的在那苍白的面颊上扩散开来。周仲濂有点迫不及待了，对程正 深深的一揖，他说：“程老伯，小侄这就告辞了，早点把事情弄明白，大家也早点安心！” “好的，我也不留你，我等你的消息！” “再有，”周仲濂又看看韵奴，迟疑了一下，终于说：“也别太委屈了这位姑娘，在目 前这种情况下，她不能当一般囚犯待的，您说对吗？”“当然，当然。”程正一叠连声的 说，一面吩咐人把韵奴带下去，韵奴退开的一刹那间，她再度抬头，很快的望了望周仲濂， 那眼里已蕴满了泪，而泪光中，又蕴满了感激、祈求、委屈、希望，以及千千万万的言语。 周仲濂愣住了，扶著门框，他忘形的痴立著，活了二十年，这是他有生以来的第一次，心中 涨满了某种酸楚的，温柔的，而又恻然的，激动的情绪。白狐13/46 四周仲濂一回了家，就迫不及待的冲进了内院，不等丫头回报，他已直入了老夫人的房 间。老夫人正带著丫头老妈子们在准备灯节的一应物品，看到儿子那样急冲冲的跑进来，以 为发生了什么大事，不禁吓了一大跳，站起身来，她焦灼的问：“怎么了？”“哦，没什 么，”周仲濂煞住了脚步，感觉到自己有些忘形了，他竟莫名其妙的嗫嚅了起来，望著那些 丫头老妈子们，他欲说不说的抿了抿嘴角。 “哦，你们都下去吧！”老夫人体会到儿子有话要说，对丫头们命令著，等她们都退下 了，老夫人望著周仲濂。“什么事情呢？不要是又丢了东西吧？” “不，正相反！”周仲濂说，托出了那个晶光闪闪的水晶镯。“妈，您看看，咱们家丢 掉的那个水晶镯，是不是这一个？” “噢，找回来了吗？”老夫人高兴的叫著，取过那枚镯子来。“可不是吗？就是咱们家 那个，这镯子原名叫作双凤水晶镯。能找回来真不错，别的东西丢了也就算了，这镯子实在 是件无价之宝呢！”“妈，”东西被证实了，周仲濂反而感到一阵烦躁，他不耐的锁起了眉 头。“您也不仔细看看，到底是不是咱们家那个，有没有弄错了？有时候，两个镯子看起来 差不多，事实上不完全相同呢！您再看看对不对？” “怎么了？仲濂？”老夫人困惑的看著儿子。“这镯子是你妈家里传了好几代的宝物， 当初你外祖父有三件宝贝，一件就是这双凤水晶镯，一件是一对水晶如意，上面刻的是双 龙，称为双龙水晶如意，还有一件是一对水晶瓶，每个瓶上都刻著一对麒麟，称为双麟水晶 瓶，这三件宝贝合称为水晶三宝。后来，双龙水晶如意给了你舅舅，双麟水晶瓶作了你大姨 妈的陪嫁，这双凤水晶镯就作了我的陪嫁。这样的东西，你妈怎会认错呢？一点都没错，这 就是咱们家丢掉的水晶镯，只除了……”“除了什么？”周仲濂紧张的问。 “那盛镯子的荷包儿可不是咱们家的，我原有个锦缎匣子装著的，他们把匣子丢了，换 了荷包儿。” 周仲濂泄了气，倚著桌子，他失望的瞪著那镯子，无可奈何的拨弄著手里那锦缎荷包的 穗子。老夫人注视著周仲濂，不解的问：“你是怎么回事？仲濂？找到了镯子，应该高兴才 是，你怎么反而失魂落魄起来？快去歇著吧，你大概是累了。” “等一下，妈，”周仲濂脑中灵光一闪，忽然想起了什么。“您说，那水晶三宝中，是 一对双龙水晶如意，一对双麟水晶瓶，对吗？”“是呀。”“那么，为什么这镯子却只有单 单的一个，而不是一对呢？”“哦，儿子，你问得不错。”老夫人怔了怔，接著就微微的笑 了，她慢慢的在椅子中坐了下去，眼睛中露出一股深思的笑意，似乎沉浸进了某种回忆里。 她迟迟的不开口，但是，那笑意却逐渐在她脸上蔓延开来。终于，她望著儿子，笑吟吟的 说：“这镯子本来也是一对的。” “那么，另外那一个呢？”周仲濂急急的问。 “你妈把它送人了。”老夫人说。 “送人？为什么？送给谁了？” “噢，这事说起来话就长了。”老夫人靠在靠垫上，把另一个团珠靠垫抱在怀中，看著 周仲濂，仍然笑吟吟的。周仲濂心急如火，老夫人偏偏慢慢吞吞！他拉了一个搁脚凳坐了下 来，催促著说：“妈，您说呀，快说呀，到底是怎么回事？” “那是十七、八年前的事了，说起来还与你有关系呢！”老夫人喝了一口茶。“那时， 你爹爹还在京里做事，他有个好朋友，也一同在翰林院里任职的，我们两家的家眷，也就成 了要好的小姐妹。那时，你刚三岁，他们家没儿子，却有个女儿，才满周岁。有一次，他们 来我们家作客，抱著那才满周岁的女孩儿，你不知道，那女孩儿生得唇红齿白，小模小样的 真惹人疼。你那时才会说话，走还走不稳呢，不知怎么，就闹著要抱人家，要和人家玩，不 让你抱你就哭，那女孩儿也来得喜欢你，看到你就咧著嘴笑。我看著你们玩，不知怎的心里 一动，就和那夫人说，要他们的女孩儿作媳妇，本来吗，大家门当户对，又是好朋友，能结 成亲家是再好也没有的事了。他们也一口答应了，就这样，说说就都认了真了，当天晚上， 我就把这水晶镯给了他们一个，算是聘定之物，他们因为来作客，没带东西，就留了那女孩 儿身上戴的一个金锁片儿。直到现在，那锁片儿还在箱子里呢！这事当时就说定了。谁知没 几个月，你爹补了个实缺，去南方当知府，咱们就离开京里了，当时两家还约定要保持联 系，以待你们长成好完姻。那知事不凑巧，第二年他们家就因事而辞了官，听说是还乡了， 你爹也不得志，辗转做了好几个地方的地方官，都不顺心，就告了老。于是，两家就再也没 有音讯了。这样，一晃眼十七、八年了，也不知道他家怎么样了，前五、六年，还听说他们 家乡不大安静，恐怕他们也迁走了，你爹也因家乡不宁静，搬到这儿来落了籍。咱们是再也 碰不了头了。我想，他们那小姐大概早嫁了人了，当时口头的一句约定也算不了一回事，所 以，我也没和你提起这件事情。如果不是你提起这水晶镯怎么少了一个，我还把这事都忘了 呢！” 周仲濂仰著头，听得呆住了。这时，才急急的追问： “那家人姓什么？”“赵。”“天哪！”周仲濂拍了拍头，不知心里是惊是喜，是急是 痛！那姑娘可不是姓赵吗！站起身来，他又紧张的接问了一句：“那家小姐名字叫什么 呢？” “说起那小姐的名字呵，也怪有趣的。”老夫人仍然慢条斯理的说：“听说她妈生她的 时候，梦到一个踩著红云的小仙姑，抱著个琴，一面弹著，一面降到她家，然后她就肚子疼 了，生下了个女孩儿，传说那小姐出世的时候，丫头家人们都还听到那乐声呢！所以，他们 就给那小姐取了个名字，叫作仙音。”“仙音？”周仲濂愣了愣。 “可是，她妈只嫌这名字叫起来拗口，就又给她取了个小名儿，叫作韵奴。”“啊呀！ 我的天！”周仲濂跌著脚叫，那样惊喜，那样意外，又那样焦灼和心痛，他真不知该怎样是 好了！只是在屋子里打著转儿，不住的跌著脚叫：“啊呀！我的天！啊呀！我的天！”“你 这孩子是怎么了？”老夫人诧异的问：“今天尽是这样疯疯癫癫，奇奇怪怪的？你撞著什么 了？还是冲克了什么鬼神了？”“啊呀！妈呀，您不知道，”周仲濂喊著说：“那个被他们 抓著的盗贼呵，就是偷这水晶镯的盗贼呵，是个十八、九岁的姑娘，人家的名字就叫赵韵奴 呵！” 老夫人吃了一惊，一唬的就从椅子里跳了起来。 “你这话是真是假？”“还有什么是真是假！”周仲濂仍然在跌著脚，仍然在屋里打著 转儿。“我就刚从衙门里回来，已经见著那小姐了，人家被关在牢里，哭得像个泪人儿，在 那儿有冤没处诉呢！” 老夫人回过神来，猛的拉住了儿子的手腕： “你见著那姑娘了？”“是呀！”“长得什么模样儿？”周仲濂蓦然间红了脸，跺跺 脚，他咳了一声，背过身子去，说：“您还问我？是您老人家看中的儿媳妇呀！您还有不知 道的？”听出儿子的意思，这真是喜从天降，想都想不到的好事情。老夫人比儿子还紧张， 还惊喜，还迫不及待！推开椅子，她拍著手，一叠连声的喊了起来： “准备轿子！快，给我准备轿子！” “妈，您要做什么？”周仲濂问。 “做什么？”老夫人指著儿子的鼻子说：“我要亲自去衙门里接我的儿媳妇呀，还有什 么做什么！程正那个老糊涂，我真要去找他算算帐，怎么不分青红皂白，糊里糊涂就把我的 儿媳妇给关在牢里呢！”“您也别尽怪著程老伯，”周仲濂说：“如果程老伯不押著她 呀……”“别说了，儿子呀，妈知道你的心事了！”老夫人又笑又兴奋：“你千挑不好，万 挑不好，这些年也没挑到个媳妇儿，原来命中该娶这赵家姑娘的！你也别感激程老伯，感激 那个有神迹的水晶镯吧！怎么咱们家的水晶镯刚好失窃，怎么她那个水晶镯又赶这时候拿出 来呢！可见姻缘一线呵，千里相隔，也断不了呢！”周仲濂站在那儿，禁不住有些羞涩，但 却有更多的喜悦。回忆韵奴那似嗔似怨，娇羞怯怯的模样，他只觉得心里暖烘烘的，却说不 出一句话来。带著个讪讪的傻笑，他一直愣愣的看著桌上那晶莹透明、流光四射的水晶镯。 白狐14/46 五周仲濂和赵韵奴赶年下就成了亲，因为韵奴还在热孝期间，如不在热孝中结婚，就还 要等三年。于是，这水晶镯的佳话就不胫而走了。整个乡间都传说著这个离奇的故事。周仲 濂和赵韵奴啊？他们对这姻缘充满了神奇的感觉。尤其是韵奴，这镯子曾让她受了多少折 磨，却终于完成了她的终身大事。在洞房花烛夜里，新郎曾托著韵奴那羞红的面庞，低低的 俯耳问道：“你恨那水晶镯吗？它害你坐牢，又害你受苦！” “恨它吗？”新娘怯怯的，羞涩的，却又微笑的，喜悦的说：“哦，你别和我开玩笑 吧！我为什么要恨它呢？我感激它还来不及呢！”“你也从不知道这水晶镯与你的终身有关 吗？” “不知道。”新娘低垂了头。“想当初，我妈给我镯子的时候，曾经想告诉我一些事， 没来得及说就去了，想必她就是要告诉我这件事呢！如果当时她说了……”“你就不会吃这 么多苦了。”新郎叹息著接口。 “不，我就遇不到你了。”新娘摇摇头说。 “怎么呢？”“那么，我怎么还会把一件订定终身的水晶镯拿去当当呀！”韵奴说，羞 红了脸。那面颊的颜色几乎和那高烧的喜烛一样的红。是的，人生就是这样的，每个故事都 几乎由一连串的“偶然”串连而成。这“水晶镯”的一串“偶然”，串成的就是周仲濂和赵 韵奴这一对恩爱夫妻，他们的相亲相爱，闺中唱和，是远近皆知的。后来，他们安葬了韵奴 的母亲，厚赏了李婶子和朱公公。至于程正呢，更成了周家经常的座上客，他常忍不住要嘻 嘻哈哈的拿这对小夫妻开开玩笑，说他们的“相亲”是在他衙门里呢！而那水晶镯呢？数月 之后，邻县破了一个盗贼案子，在赃物中，却有那枚真正失窃的水晶镯，于是原壁归赵了， 两枚镯子又成了双。周仲濂夫妇把这对镯子高高的供奉著，经常出示于人，并津津乐道的向 客人们叙述它所造成的奇迹呢！一九七一年一月十三日石榴花 一她出生在端午节后三天。 在江南，那正是“五月榴花红似火”的季节。石家班的那艘船，停泊在岸边已经好几天 了，她就出生在船上。当她出世之后，她母亲拉开了船边的帘幔望出去，看到两岸榴花正 开，一片灿烂，红似火，而艳如霞。于是，她母亲对她父亲石光祖说：“这女娃生在榴花盛 开的季节，咱们家又姓石，就给她取个小名儿叫榴花吧！”这就是石榴花得名的原因。 她生来就是个跑江湖的命，石家班的船一个码头又一个码头的跑，她生在船上，长在船 上。三岁，她的母亲死了，从此，她就远离了女性的温柔呵护。她上面是三个哥哥，分别取 名叫石龙、石虎、石豹，人如其名，一个个都如龙似虎。她生长在男孩子堆里，除了一个跟 著她的老奶妈之外，她几乎没有接触到女人。因此，她任性，她好强，她骄傲，她豪放，在 个性上，她完全像个男孩子。 跑江湖的女孩子无法娇生惯养，她四岁习歌，五岁学剑，六岁练拳，七岁，已经跟著父 亲和三个哥哥公开表演了。她经常穿著件银红小袄，下面是红缎洒花裤，腰上系著条水红轻 纱绦子，外面再罩上一件淡红底子，绣满大红石榴花，滚著银边的红斗篷，头上扎著红缎包 头，垂著红穗子，脚上踩著红色小蛮靴。从头到脚的红，再加上生来就眼如秋水，面如满 月，正像一朵娇艳欲滴的石榴花。难怪自小就成了石家班的台柱，所到之处，无不风靡，三 个哥哥和父亲都成了她的配角了。十六岁，她已经练就了一身好功夫，能歌善舞，尤其擅长 的，是一套剑法，舞起来密不透风。她占了身子娇小的便宜，举动灵活而轻盈，哥哥们都不 是她的对手。石家班的船和一般跑码头的船一样，是沿江而行，一站一站的停泊，不论大城 小镇，他们都会停下来表演几天，如果生意好，就多演几天，如果生意不好，就少演几天， 一切都没有定准。石家班只是个家庭班，规模小，表演以卖技为主。石龙以蛮力出名，石虎 擅长于拳，石豹擅长于刀法。父亲石光祖，却轻易不出场，但是，不论拳、刀、剑，他都是 第一流的好手。据说他年轻的时候，也曾雄霸一时，中年之后，却忽然消声敛迹，过起走江 湖的生涯来了。带著三子一女，各处流浪。现在，他已经是个老人了。他训练了子女，而自 己呢？却养著只猴儿，每当表演时，他就以耍猴儿的姿态出现，谁都不知道他有一身多好的 功夫。除了卖技之外，他们耍猴，也表演歌舞，石榴花的花鼓舞是著名的，她能边打鼓边 唱，还能应景儿自编歌词，高兴时，她还会耍一套鼓棒，把一对鼓槌儿，抛上抛下，忽左忽 右，或在手上绕来绕去，看得人眼花撩乱。另外，他们也演一些地方上的杂艺，像双簧、戏 法之类的。因而，这“石家班”可以说是一个小小的“杂技”团。 十几年来，石家班跑遍了大江南北。 十几年来，石榴花从一个小女孩变成了个大姑娘。 故事发生在石榴花十七岁那一年。 这年秋天，石家班到了东云镇。 东云镇是个相当大的码头，行商客旅云集之地，街上车水马龙，热闹万分。石家班一到 了东云镇，就选择了普渡寺前的广场上，扎了戏台子，开始他们的表演。 小徒弟阿全和阿江早就敲锣打鼓的引来了一大群人，还没开始表演，戏台子前已挤得水 泄不通了。人多是好现象，石家兄弟个个都特别卖力。石龙在台子上公开向观众挑战臂力， 一连击败了好几个人。石虎耍了一套拳，石豹也舞了一套刀，兄弟二人又表演了一场货真价 实的角力。石龙一高兴，把庙前的一个盛香火的大铜鼎都给举了起来，赢得一片掌声。然 后，石榴花出场了。一身的红，披著件绣满石榴花的斗篷，她轻盈的站在台子中间，先屏息 默立，再举目对台下一扫，双目炯炯，清亮有神，观众都不自禁的精神一振。她敛眉片刻， 再盈盈一拜，声音清脆而响亮的说：“小女子石榴花向各位见礼。” 话才说完，只见她轻轻的一个旋转，瞬眼间，那件红斗篷已卸下了，一直抛向后台。露 出她那红衣红裤的短打装扮，腰上的红汗巾，拦腰一系，更显出纤腰一握。再一转身，她手 中不知怎的已多出两把明晃晃的长剑来。双剑交叉著当胸而立，她再见过了礼，就舞开了 剑。动作由缓而疾，由疾而速，慢慢的，双剑上下翻飞，倏起忽落。只见两道剑光，环绕著 一团红影，在台上旋来转去，翻翻滚滚，分不出哪是剑，哪是人，就像两道电光不住闪烁， 而电光的中心，是一团灿烂的红云。观众看呆了，看傻了，看愣了，直到石榴花一个轻纵， 落地无声，抱剑而立，再盈盈下拜时，观众才疯狂般的叫起好来，疯狂般的鼓掌，疯狂般的 叫著再来一次。石光祖带著猴儿出来了，猴儿戴著小帽，穿著蓝缎袍子，腰中系著白绫绦 子，双手抱在胸前，一副穷酸的书生打扮，才出场就惹得大家哄堂大笑。徒弟阿全和阿江， 开始拿著盘子在观众中穿梭著收赏银了。在这整个的表演过程里，观众们都热烈万分，有笑 的，有叫的，有鼓掌的，有赞叹的……却只有一个年轻人，站在东北角落里，默默的看著， 既不鼓掌，也不叫好，却全神贯注的凝视著石榴花的每一个动作。石榴花一下台，三哥石豹 就对她悄悄说：“妹子，你注意到东北角上那个人吗？” 石榴花看过去，那人和人群有一小段距离，穿著件青缎的长衫，孤独的立在庙檐之下。 由于距离太远，看不清面貌。石榴花不解的说：“怎么？有什么不对吗？” “我也不知道，只觉得他有些古怪。” “有什么古怪？一个青年书生罢了，三哥也是，跑遍江湖，什么怪人没见过？一个书生 也大惊小怪起来了。” 石榴花的话还没说完，阿江兴冲冲的跑了过来，举著手中的赏银盘子，对石榴花说： “你看怪吗？石姑娘？有个客人一赏就是三两的银锞子呢！还说明是赏给你的！”“是 吗？”石榴花对那盘子望过去，真的，在一些碎银子和制钱之中，那银锞子显得特别的触 目。“是怎样的客人赏的？”“你瞧，就是东北边角儿上那个少爷。” 石榴花微微的一愣，再抬起头来，对东北角上望过去，那年轻人已经不知在何时悄悄的 走掉了。阿江诧异的耸了耸肩： “咦，奇怪，就这么一转眼工夫，那人就没影儿了。” “好了，把银子收起来吧！”石榴花呵责似的说：“别那样没见过世面，又不是一辈子 没看过银锞子！” 阿江收起了银子，石榴花也转身去准备她的花鼓。这件事并没有在她脑中留下什么深刻 的印象，客人因为赏识她而多赏钱，对她来说并不是什么很希奇的事。可是，第二天，当她 出场时，石豹在她耳边低声说： “注意东北角儿上，昨天那个人又来了。” 石榴花皱皱眉，看过去，那年轻人已经不是一个人了，他身边多了个留著大胡子的老年 人，穿著黑衣，靠在庙前的柱子上，对这边静悄悄的注视著。石榴花披上了披风，她不让这 年轻人困惑自己，跃上了台，她依旧表演著她那套剑法。当她下台时，她知道，那年轻人又 赏了一个银锞子，和那黑须人一起走掉了。第三天，当那年轻人再度出现时，他身边不止多 了那黑须人，还多了个十七八岁的大姑娘，虽然距离很远，那大姑娘仍然使石榴花一怔。在 江湖上跑惯了，见多识广，各种人都看过，这大姑娘虽然穿著件普普通通的藕色小袄，系著 白绫百褶裙子，却身材修长，亭亭玉立，看那站立的姿势，就如玉树临风，飘逸而雅致。石 豹靠在台下的柱子上，对石榴花说：“你看这些人是个什么来历？” “管他呢？”石榴花撇了撇嘴：“见怪不怪，其怪自败！别理他吧！”“这伙人是冲著 咱们来的，你瞧著吧！” “是好意呢，没话说！”石榴花整了整衣裳：“如果是恶意啊，就让他试试咱们的厉 害！”白狐15/46 “那姑娘倒挺标致的！” “嗬，三哥，敢情看上人家姑娘了！该你上场了，就耍出你的看家本领来给人家瞧瞧 吧！” “别胡说了！”石豹讪讪的说著，上了场。不知真是为了那姑娘呢，还是别有缘故，他 那套刀法倒真的表演得特别精彩，赢得了满堂掌声，连石榴花都不得不对这三哥刮目相看 了。 这天，石榴花表演完之后，阿江又大惊小怪的捧著收银盘子跑来了，喘吁吁的说：“石 姑娘，这可不得了了。” “怎么，又是一个银锞子吗？” “不是银锞子，是个银锭子呢！” 石榴花一惊，对盘子里看过去，可不是！那盘子中的一个银锭子，起码是十两上下的。 她不禁变了色，眉毛高高的一挑说：“这人是干吗？又是银锞子，又是银锭子，冲著咱们摆 阔吗？他倒是想看手艺呢？还是想买下咱们的班子呢？你把这锭子给退回去！”“哦，石姑 娘，这锭子可不是昨天那年轻人赏的，是另外一个人呀！”“是谁？”“你瞧，就在那边儿 上，带著五、六个奴才的那位大爷，你瞧，他正盯著你看呢！” 石榴花顺著阿江的手势一望，却和一个男人的眼光碰个正著，那人年约三十余岁，生得 虎臂熊腰，高大粗壮，两道浓眉，一对闪烁逼人的眼睛，身边带著七、八个又高又大的家 丁。当石榴花的目光对他扫来，他顿时微微一笑，石榴花却不自禁的心里发火。笑什么？以 为你给了一个银锭子，就有什么了不起吗？她狠狠的瞪了他一眼。俯下头来，她对阿江低声 说：“去悄悄的打听打听，这是个什么人？” 阿江去了，片刻之后，阿江折回来，神秘兮兮的说： “你猜怎么，姑娘，那人是这儿的地头蛇呢！他们叫他黑煞星熊大爷，这人本事大著 呢，东云镇里人人怕他，我看咱们要惹麻烦了。”“井水不犯河水，惹什么麻烦？”石榴花 挺了挺背脊。“他既然有的是钱，就让他去赏吧！” 晚上，算算收入，实在相当不错，看表演的人似乎一天比一天多，石家兄弟们个个高 兴。可是，晚餐之后，石光祖就把孩子们都召集到一块儿，深沉的，下决心的说： “你们大家收拾东西下船吧，咱们明儿一早就离开东云镇。”“怎的？爹？”石龙嚷著 说：“咱们几个月以来，都没这三天的生意好，看样子，这东云镇待上半月一月都没问题， 正在最叫座的时候，怎么要走呢？” “我们非走不可，”石光祖咬咬牙，眉毛紧锁成一团。“你们也别跟我辩了，收拾东西 下船吧！”“爹，我知道，您是怕那个黑煞星，是吗？”石榴花挺著胸说：“咱们又没招惹 他，你看他敢怎的？” “爹，那黑煞星总不能不让咱们卖技呀！”石虎也挑起了眉：“您别怕，有咱们呢，他 要真来找麻烦，凭我们兄弟和妹子，他也不会好受，我们就让他吃不了兜著走！” 石光祖环视著身边的儿女们，沉吟片刻，终于，长叹了一声说：“我怕的并小是那个黑 煞星呀！” “那么，您怕什么？”石豹问。 “我不怕什么，”石光祖垂下了头，有些儿沮丧，有更多的不安。“这东云镇是个大码 头，卧虎藏龙，什么样的人都有。孩儿们，你们是初生之犊不畏虎，以为你们身上那点儿功 夫，就很了不起了。事实上，你们所会的，也只能表演表演唬外行，在行家眼里，是不当一 回事的。我看，我们最聪明的办法，还是早些离开这儿，我有个预感，待下去早晚要出 事。” “爹，”石榴花走到父亲身边，抬起头来，瞅著父亲，笑靥迎人的说：“您是太累了。 爹，打明儿起，您别上场了，就让孩儿们去表演吧！您多休息休息，别怕那些黑煞星白无常 的，我告诉您，爹，他拿咱们没奈何的！” 石光祖望著女儿，沉默片刻，他伤感的点了点头。 “榴花，你以为父亲是年老怕事吗？” “不是的，爹！”石榴花烦恼的跺了跺脚。“我只是说，咱们没有理由在卖座最好的时 候抽腿儿！管他东云镇卧虎藏龙，还是卧神藏鬼，本姑娘石榴花谁也不怕！……” 石榴花的话还没说完，小徒弟阿全从外面跑了进来，一面喘著气，一面打千儿，对石光 祖说： “禀告爷，有一个什么万家班在方场那儿扎上了台子，连夜的布置著，还叫人到处说， 要和咱们石家班较量较量呢！” 石光祖脸色一变，站起身来，他沉著脸说： “果然来了！”“哈，和咱们较量较量！”石榴花竖起了眉毛，瞪大了眼睛，跺著脚 说：“他们是活得不耐烦了！也不打听打听，咱们石家班是好欺侮的吗？”“爹，”石龙也 跳了起来：“有人给咱们下挑战书了，您还要走吗？要让江湖上笑咱们临阵而逃吗？” 石光祖呆呆的站著，面色是铁青的，神情是凝重的，好一会儿，他才开了口，声音沉重 而严肃：“这一下，是要走也走不成了，孩子们，你们好好的准备应战吧！告诉你们一句 话，来者不善，善者不来，对方并不是好惹的，你们千万别恃勇而骄，还是小心点吧！”白 狐16/46 二万家班的台子扎在方场上，占地比石家班大了一倍，台子四周都垂著绫罗锦缎，台子 正中竖著一块大牌子，上面大大的题著“万家班”几个大字。台子旁边还有一块牌子，写的 是：“双剑小侠万年青在场候教” 在这行字的旁边，还有两行小字： “不论男女老少，若有人能胜过万年青的双剑者，悬赏银子二十两。”二十两不是个小 数目，在当地可以买地置产了。这万家班的声势似乎不小，俨然有打擂台的味道。一时游客 云集，路为之塞，再加上万家班用了一群锣鼓手，一直在那儿吹吹打打，喧闹不休，更引得 路人驻足而观。因此，万家班的台子才扎起来的第一天，方场上已水泄不通，而普渡寺前的 广场上呢，却只有小猫三只两只了。 石榴花暴跳如雷了，午后，在台子上挂起了“休息一天”的告示，她和三个哥哥们就冲 到了万家班的前面。石光祖早就去了那儿，杂在人群之中，他只是不声不响的观看著。石榴 花钻进了人堆里，向台上一看，不禁大吃一惊，“啊呀”了一声说：“原来是他呀！”台子 上，一个年轻人正和一个老者在比著剑，那老者显然是贪图二十两的赏银而上台挑战的，看 剑法，就知道是学过两三手的，但是在行家眼里，一眼就可看出他远非那年轻人的对手，年 轻人之所以不立即击败他，不过是拖延时间，一来给老者留面子，二来让观众看了过瘾而 已。使石榴花失口惊呼的，不是那老者，而是那名叫万年青的年轻人。 原来那万年青，就是一连三天，站在东北角儿上观看的年轻人，当时出手豪阔，全然不 像个跑江湖的人，而像个大家公子。现在呢，他一身短打装扮，从头到脚，都是绿色，绿衫 绿裤，腰上是淡绿色的汗巾子。手握双剑，和石榴花所用的类似，是长剑而非短剑，舞得游 刃有余，从容不迫。那老者却已手忙脚乱，汗流浃背。然后，再几个回合，那万年青显然觉 得时机已到，一翻手，剑尖轻轻的从老者腰间掠过，那老者系腰的绦子就已翩然坠地。老者 跃出圈外，对万年青深深一揖，不禁愧形于色。万年青收了剑，也深深的还了一揖，满面含 笑，面不红，而气不喘。老者下台之后，他抱拳而立，身段高而挺拔，双眉如剑，双目如 星，他看来神姿英飒，气度不凡。“还有哪一位愿意上来赐教几招？” 石榴花按了按披风里的长剑，正想跃上台去，却被人拉住了，她回过头来，是三哥石 豹。 “你先别上去，再看他几手，人家研究你的剑法研究了整整三天呢！不是我说，榴花， 这人不知是个什么来历，倒像有意和咱们作对呢！你穿红，他穿绿，你叫石榴花，他叫万年 青，你舞剑，他也舞剑。只怕，他是有意要诱你上台呢！” “而且，”二哥石虎接了口。“你再仔细研究他的剑法，和咱们家的剑法很相像呢！” “管他是不是有意要诱我上台，”石榴花竖著眉，咬牙切齿的说：“我今天非跟他斗一 斗不可！我就不信我斗不过他，如果我不能让他服气，我以后也就不在江湖上跑码头了！” “别说大话，”石龙阴沉沉的说：“正像爹说的，来者不善，善者不来，这人的剑的确 有一两手呢！” “大哥，你就会长别人家志气，灭自己威风！”石榴花没好气的嚷著，又想跃上台去。 却有个中年人先上去了。她只好按捺著观战，这中年人比那老者强多了，一套剑比下来，高 潮迭起，那万年青好几次险些为对方所伤。观众们高呼著助威，场面十分热烈。石榴花撇了 撇嘴，低低的说：“这万年青真会卖弄哦，你看，他简直是在逗人玩呢！三个这样的中年 人，也伤不了他呢！”“你也看出来了。”石豹说：“妹子，你真要上去，必须要小心呀！ 爹曾经教过你一手连环剑，必要时，不妨把那套连环剑施出来。”“爹说过，连环剑是用来 防身的，不是表演的，他让我发过誓，永不在台上施展连环剑。” “到了必要时，你还顾那么多吗？” “不必用连环剑，我也能击败他，你信吗？” “我会等著瞧的！”他们在底下谈著话，台上的局面早已变了，那中年人终于支持不 住，败下阵来。万年青对观众抱了抱拳，朗声说：“请诸位轻松一下，小生再来候教。” 说完，他就退了下去，同时，一个穿著粉红色小袄，银缎背心，系著湖色洒花裙的大姑 娘就闪了出来，却正是昨日那个穿藕色衣服的少女。站在台上，她笑脸迎人，更显得粉妆玉 琢，秀色可人。对台下盈盈一拜，她温婉的说： “奴家银姑，虽然会一点儿花拳绣腿，却不堪一看，不敢在各位面前献丑，所以，给各 位唱支曲儿解解闷，也轻松一下动刀动剑的紧张。”石豹轻哼了一声说：“倒很会说话 呢！”石榴花狠狠的瞪了石豹一眼，没说话。 一个徒弟推了张椅子出来，另一个徒弟送上了一把琴，于是，银姑坐了下来，开始抚 琴，琴声如流水鲢隼世实*流泻出来，声音铿锵有致，音节激昂。一段过门之后，银 姑开始抚琴而歌，声调却绝非时下歌女的顽艳轻柔，而是慷慨悲昂，充满了英雄气概，唱的 是： “壮气直冲牛斗，乡心倒挂扬州，四海无家，苍生没眼， 拄破了英雄笑口。自小儿豪门惯使酒，偌大的烟花不放愁，庭槐吹暮秋。” 一段叮叮咚咚的过门，接著，她再唱： “风云识透，破千金贤豪浪游，十八般武艺吾家有，气冲天楚尾吴头，一官半职懒踟 蹰，三言两语难生受，闷嘈嘈尊前罢休，恨叨叨君前诉休。” 再一段琴声，底下的更加慷慨激昂： “把情由根究，恨天涯摇落三杯酒，似飘零落叶知秋，怕雨中妆点的望中稠， 几年间马蹄终日因君骤， 论知心英雄对愁，遇知音英雄散愁！” 听到此处，石豹不禁脱口呼道： “好一个‘论知心英雄对愁，遇知音英雄散愁！’好！好极了！”石榴花再狠狠的瞪了 她哥哥一眼，说：“三哥，你要是再叫好的话，我看你干脆脱离咱们石家班，去参加他们万 家班吧！”“什么话！”石豹颇不高兴，沉著脸说：“你不要做出那股女儿家的小家子气 来，男孩子堆里长大的，也要有些英雄气概，不管他们是不是和咱们敌对，好就是好，坏就 是坏，说话也要凭良心的！”“好，好，你对，你对。”石榴花一叠连声的说：“人家说一 句，你说上一车子话，几个哥哥里，就数你最磨牙。” 石豹望著石榴花，忍不住笑了。 “你呀！妹子，”他笑著说：“你是被我们几个哥哥宠坏了。” 石榴花噘噘嘴，却也忍不住笑了。兄妹不再拌嘴，台上，那银姑已经唱完，在掌声中徐 徐退下。一阵锣鼓喧然，万年青又跃回台上，双手抱拳，他朗声说： “听完银姑的歌，让小生再来候教，愿天下英雄豪杰，皆来一试。小生万年青流浪江 湖，深知天地辽阔，豪杰好汉，比比皆是，甚至巾帼中，不让须眉者，也大有其人。万年青 今日来此，虚心求教，但愿各位，也不吝赐教才是。” 石榴花重重的跺了一下脚，恨声说： “这简直是在对我下战书呢！” 解下了披风，丢给石豹，她按了按腰间长剑，正要跃上台去，身后却及时传来一个冷冷 的声音： “站住，榴花。”她身不由己的站住了，回过头来，却是父亲石光祖。石光祖不知是何 时来到她身后的，面色凝肃，一反平日的和蔼慈祥。看著石榴花，他摇摇头说：“你最好别 上去。”“爹！”石榴花焦灼而暴躁的说：“人家就差指名指姓了！您要让我一辈子给江湖 上笑话吗？” “那么，你去吧！”石光祖甩了一下头，下决心似的说：“但是，听我一句话，胜败乃 兵家常事，胜不足骄，败不足馁。你败了，我不怪你。但是，你决不许把那套连环剑使出 来。” “爹！”石榴花愤愤的说：“你们好像都已经算准了我会打败似的！怎么见得他就那样 厉害呢？你们瞧著吧！” 话还没说完，她已经对著那台子，直纵上去。观众们只看到一团红影，飘然下坠，接著 两道剑光，倏然一闪，一个浑身火红的大姑娘已经手持双剑，停在万年青的面前，同时，嘴 里还高声的嚷著：“本姑娘石榴花来也！” 毫不客套，毫不谦虚，那石榴花来势汹汹，杀气腾腾。观众们大部分都早已看过石榴花 的表演，这时都禁不住哄叫起来。石榴花斗万年青，这下有好戏可看了，台下顿时一片骚 扰，叫著，吼著，闹著。这儿，万年青注视著石榴花，高高挑著的眉毛，大大睁著的眼睛， 鼓著腮，咬著牙，虽是怒容满面，却仍然艳丽逼人，像一团火，一团霞，一团燃烧著的太 阳。他心底暗暗喝了一声彩，不禁低低的自语了一句： “希望她不是……”那石榴花持剑而立，也在打量著这万年青，那份挺拔，那份英爽， 那份咄咄逼人的豪气，绿衣，绿裤，他站在那儿如玉树临风。她抽了一口气，正想说什么， 那万年青已抢先一步，拱手一揖说：“姑娘，小生候教多时了！” “那么，看剑！”石榴花干干脆脆的说，比武没有什么客套和应酬，刀剑底下才见得了 真功夫。她话才说完，一剑已对著万年青当胸刺到，万年青措手不及，差点被刺个正著，慌 忙一跃纵开，反手从背上抽出双剑来，还没拉开架式，石榴花的第二剑又已迎面劈下，万年 青喝了一声： “好剑法！”持剑一挡，双剑相碰，铿然一声，冒出了火花，石榴花已觉得自己手臂一 震，有些发麻，知道对方并未使出真力，若比力气，自己绝非对手，势必不能用硬碰硬的打 发，必须以灵巧取胜。于是，她反身一纵，绕到万年青身后，叫著：白狐17/46 “看剑！”剑已斜刺过去，谁知那万年青比她更快，已倏然转身，一剑挡开了她的剑， 另一剑就对她胸前刺去，嘴里大声嚷著： “剑来了！”石榴花身子一矮，躲过了这一剑，同时手中的剑从低处横的一扫，直劈万 年青的双腿，万年青腾身跃起，躲过这剑，上盘的剑又已刺来，万年青又叫了一声： “好剑法！”就用双剑交叉一架，架住了石榴花的剑，只一推，石榴花已觉得有些站立 不住，慌忙抽剑回来，退了两步。陡然间，感到一股寒气，直逼项间，她及时身向后仰，纵 向一边，险险的躲过了这一剑。再纵身回来，她已打得心头火起，一剑直刺而去，凌厉无 比，万年青又叫：“好剑法！”却又轻易的躲过了。于是，二人在台上，一来一往，四支剑 上下翻飞，打得精彩万状。观众们如疯如狂，喝彩之声，此起彼落。台上越打越激烈，一男 一女，一红一绿，四只手，四把剑，最后只看到一团红影和一团绿影，在台上闪来闪去，而 剑气森森，剑光灼灼，像一条条的光带，环绕著那红影和绿影绕来绕去，这一战真打得人人 叫好，个个叫绝，一时却分不出胜负来。台下虽看不出胜负，台上却已见高低。万年青仍然 纵跳自如，石榴花却有些儿脚步凌乱。到底是女孩儿家，体力上就已吃了大亏，何况对方的 剑法，确实无懈可击，半个时辰下来，万年青不觉得累，石榴花已香汗淋漓，娇喘吁吁。她 越打火气就越大，越打也就越暴躁，正好万年青的剑又刺到胸前，她再也顾不得父亲的嘱咐 了，大叫一声，她躲开了这一剑。手法一变，她把双剑舞得像旋风一般，直对万年青冲去。 在台下观看的石光祖变了色，跺了跺脚，他长叹一声说： “完了，警告过她不能用连环剑，这该死的丫头！” 可是，这套剑法一施展开来，万年青似乎就乱了手脚，一连几个跄踉，他显然有些迎架 不住。观众更加如疯如狂了。再战片刻，万年青就更形仓皇，一个手脚稍慢，石榴花的剑已 挑向他的手臂，只听到“嗤啦”一声，万年青的一段衣袖，已被石榴花刺破拉裂，万年青立 刻纵出圈外，收了剑，他长揖到地，对石榴花说：“姑娘剑法确实不凡，万年青甘拜下风， 二十两银子，立即付现！” 一个徒弟已立刻捧出了个盘子，上面放著两个十两重的银锭子，双手捧到石榴花的面前 来。台下的看客们如疯如狂的鼓著掌，叫著好。石榴花挣足了面子，不禁洋洋得意了。毫不 客气的收了银子，她用眼角瞟了万年青一眼，他站在台边上，微蹙著眉，瞪视著自己，一股 嗒然若丧的表情。总算杀了你的锐气了！石榴花想著，忍不住抿著嘴微微一笑，随著这一 笑，万年青的头就垂了下去，脸色更加萧索了。何必欺人过甚呢，石榴花倒有些不忍起来， 当众败阵，原是任何一个英雄人物都受不了的呀！转身走下台来，石榴花微俯著头，那胜利 的喜悦，已被万年青那种怆然之色赶走了不少。 才下了台，她就被一个人拦住了。 “石姑娘好剑法，容在下施个礼。” 那人冲著石榴花深深一揖，石榴花愣了一下，抬起头来，才看出是那个外号叫黑煞星的 熊大爷。她有些不耐烦，站住了，她说：“怎的？”“姑娘这套剑法，岂止二十两银子，能 看到这种剑法，就是百两银子也不虚呀！所以，在下特地叫人奉上五十两银子，算个见面礼 吧！”黑煞星笑嘻嘻的说著，一面对身后的人使眼色，立即有个彪形大汉，拿著一个盛银子 的袋子出来，递给石榴花。“笑话！”石榴花变了色。“我是上台去打擂台的，不是表演给 你看的，拿什么赏银，你要给赏银，就给那搭台子的万家班吧！”“姑娘请赏个脸收下 吧！”那黑煞星仍然笑嘻嘻的，眼光直射在石榴花的脸庞上。“无功不受禄！请爷让路 吧！”石榴花冷冷的说，从黑煞星身边绕过去，自管自的走了。那黑煞星也不拦阻，只在她 身后，若有所思的微笑著，目送她钻进人群里。 石榴花找著了哥哥们，石光祖却不见身影。石龙把斗篷递给了她，脸色沉重的说： “爹叫你马上回去，他等著你有话说！” 石榴花犹疑的看了看哥哥们，石豹说： “为了你那套连环剑，爹在大发脾气呢！” “如果不用连环剑，难道……难道要我输吗？”石榴花噘著嘴说。“回去再说吧，好歹 有我们哥哥们帮你挡著点儿，事情已经过去了，或者爹的气已消了也说不定。”石虎说。 石榴花咬著嘴唇，默然不语，把二十两银子交给哥哥们拿著，她低垂著头，跟著哥哥们 走向住处去。到了住处，他们一块儿走进了房门，立刻看到石光祖脸色铁青的坐在椅子上。 一看见石榴花，他的眼里就几乎冒出火来，大吼了一声，他叫著说：“榴花，你给我跪 下！” 生平没有看到父亲发这样大的火，也生平没受过父亲一声大气儿，石榴花不禁吓软了。 身不由己的，她在父亲面前跪了下来，委委屈屈，战战兢兢的叫了声： “爹！”“叫你不许用连环剑，为什么要用连环剑？”石光祖怒喝著说。“爹，我总不 能输呀！”石榴花说，觉得委屈，一阵热浪就冲进了眼睛里。“输？你这个不害臊的丫头， 我白教了你这么多年武艺，你还以为你赢了吗？你还收人家银子吗？”石光祖的火气更大 了。“你早就输了！”“输了？”石榴花呆住了。“怎么呢？” 石光祖还来不及回答，阿全进来禀道： “老爷，外面有个人，自称是万家班的班主万之清万二爷求见。”石光祖面色苍白，垂 头片刻，他沮丧的站起身来。 “榴花，你先起来吧！阿全，你请万二爷进来吧！” 阿全去了。万之清立即走了进来，石榴花兄妹都认得他，他就是那曾和万年青一起观看 的黑须老者。大踏步的跨了进来，他手里拿著一个托盘，盘里，盛著一个有红丝绦子系著的 金锁片儿。石榴花一眼认出这是自己脖子上系著的东西，不禁大吃一惊，再伸手一摸脖子， 那上面已什么东西都没有，回忆自己曾觉项间一凉，原来锁片早就到了别人手中，有这等功 夫，他若真是手下不留情，自己的脑袋早搬了家了。怪不得父亲说她早就输了！石榴花瞪著 那锁片儿，身子就不由自主的连退了三步，让人家班主这样子把锁片还回来，这个人如何丢 得起？这比干干脆脆的被打败还更难堪，何况当时自己还那样沾沾自喜盛气凌人！原来人家 自始至终就在逗她玩，她简直成了父亲手下那只猴儿了！却还不知羞的把连环剑都亮了出 来！她越想越羞，越想越愧，越想越气，越想越难堪，越想越不是滋味……偏偏这时，那万 之清正对石光祖说：“在下此来，有两件事，一件事是奉还令媛的锁片，免得姑娘家穿戴之 物，流落在外……” 石榴花再也听不下去底下的话，气愤羞愧之余，她已无地自容，大叫了一声，她跺跺 脚，反身就对门口直冲了出去。石光祖在她身后喊：“榴花！你给我站住，你要到哪里 去？” 但是，石榴花已如箭离弦，跑得无影无踪了。 “豹儿，你给我去把她追回来！”石光祖说。 石豹也迅速的追出去了。 这儿，石光祖和万之清面面相对，石龙早就接过了万之清手里的托盘。被石榴花这一 闹，万之清那“第二件事”始终没有说出口，这时，两个班主相对而立，两人都深深的、深 深的在打量著对方，好半天，谁都没说话。室内的空气无形的紧张了起来。石龙石虎两兄弟 不明所以，也都垂手立在父亲两边。最后，还是石光祖先开了口，对著万之清，他拱了拱 手，沉重的、缓缓的，一字一字的说： “万二爷，你这次来的目的，我也完全明白，真人面前无法隐瞒，我石某人埋名了二十 余年，终于在今天露了行藏。万二爷，想必你就是我那大哥万之澜的亲弟弟了？” “不错，我就是万之澜的亲弟弟，同时，万年青也就是万之澜的儿子！一个遗腹子，万 之澜死后六个月才出世的！”万之清朗声的说，双目炯炯，直射在石光祖的脸上。 “哦，”石光祖慨然长吁。望著窗外，他自语似的低声说：“虎父虎子！我大哥有此 子，也不枉来人世一趟了！”调回眼光，他再看向万之清，眼底一片坦白而坚决的神色： “好的，冤有头，债有主，万二爷，你既然认出了我，找到了我，你预备怎样？但请吩 咐。”“您大爷也是明白人，我想这儿不是谈话的地方。”万之清说。看了看窗外。“好 的，我们出去谈！”石光祖爽快的说，站起身来，领先向屋外走去，石龙石虎本能的跟了上 去，叫了声： “爹！”石光祖回过头来，对石龙石虎厉声说： “站住！你们两个！谁也不许跟了来！听到吗？” 两兄弟愕然站住，困惑的、不解的，而又担忧的望著父亲，石光祖顿了顿，似乎想对他 们说什么，却又忍住了，终于，他重重的一甩头，和万之清走了。才出房门，两人就运步如 飞，莫知踪影。剩下石龙石虎，面面相觑，谁也不知道这是怎么回事，谁也不知道发生了什 么，和将要发生什么。他们站在窗口，呆呆的等待著，窗外，暮色正逐渐扩展开来。白狐 18/46 三石榴花冲出了房门之后，就直奔向万家班打擂台的方场，今天所受的侮辱，在她是刻 骨铭心的，怎样都洗刷不清了！除非是找到那个万年青，再打他一场，即使打不过，战死了 也比留下笑柄好。到了方场，她就愣住了，方场上人潮早散，那戏台子虽然只搭了一天，却 已经拆除了，万年青和银姑都不见踪影，只有几个小徒弟在那儿清理善后。石榴花直奔过 去，问一个小徒弟说：“你们那个万年青到哪里去了？” 小徒弟看到石榴花来势汹汹，吓了一跳，战战兢兢的说： “小的……小的不知道。” “不知道？”石榴花抽出剑来，往他肩膀上一搁，柳眉倒竖，杏眼圆睁，大喝一声说： “你倒是知道还是不知道？” “噢，噢，姑娘饶命！”小徒弟慌忙说：“他在东郊外的福安客栈里。”石榴花收回了 剑，一语不发，她直奔向福安客栈。福安客栈在郊外的官道边，地点相当偏僻，也相当安 静。石榴花直冲进客栈大门。店小二迎了出来，还没开口，石榴花已仗剑而立，清清脆脆的 说：“去叫那个万年青给我出来！” 店小二看她那副杀气腾腾的模样，一句话也不敢再多问，就连跑带跌的跑进里面去了。 只一会儿，万年青已持剑而出，一看石榴花，他就已经明白了，拱了拱手，他蹙著眉问： “姑娘有什么话要说？” “没话可说！”石榴花嚷著：“本姑娘不肯认栽，你是有种的，咱们就再到外面去较量 一番，不死不散！” “姑娘！”万年青的眉头锁得更紧了。“你是存心来找碴儿的了？”石榴花还没答话， 银姑却从里面跑了出来，看到石榴花，她的眉毛就直竖了起来，一改在台上的温婉，她跺了 跺脚，嚷著说：“好呀，哥呀，你没去找她，她倒找了来了！”冲著石榴花，她一脸的怒气 和轻蔑，说：“姓石的，你居然还有脸到这儿来，女儿家贴身的东西丢了都不知道！还收人 家二十两银子呢！别丢人现眼了！你那两手花拳绣腿呵，只好给乡巴佬看看罢咧！你不害臊 吗？我哥哥的一根小指头，就可以把你推个大筋斗了……”“住口！”一个声音在门口大喊 著，大家一看，是随后追来的石豹，听到银姑在侮辱他妹妹，他忍无可忍，刀就出了鞘了， 提著刀，他喊：“姓万的！咱们今天就见个你死我活，有种的出去打！”“小生奉陪！”万 年青说了一句，就冲出了客栈，石榴花随后纵出，银姑及石豹也跟著跃了出去，一行人直奔 郊外的荒野，到了一个小土丘边，四野只有一些疏疏落落的松树，地方还算宽敞，石榴花就 首先发难，一剑向万年青刺去，万年青提剑相迎，两人就此大战起来。同时，银姑和石豹也 展开了大战，银姑和万年青一样，也是使剑，石豹使刀，两人也杀得天昏地暗，日月无光。 石榴花这次不再客气，一上来就用了连环剑，双剑翻翻滚滚，密密麻麻，一剑连一剑，直刺 向万年青。谁知万年青剑法一变，双剑翻飞舞动，如电如虹，从容应战。石榴花不禁大吃一 惊，因为，万年青所用的，居然也是连环剑。记得当初父亲教她这手剑时，曾说这是家传剑 术，鲜为人知，所以不能当众表演，怕这套剑法流传出去。而现在，这万年青怎会知道运用 这连环剑？她心里一惊，就立刻翻身跃出圈外，大声说： “慢著！” 万年青站住了，扬了扬眉： “怎的？认输了吗？”“见鬼！”石榴花咒骂著。扬声问：“姓万的，你从实说来，你 怎会这套连环剑？”“你真想知道吗？”万年青扶著剑，冷冷的问。 “你说清楚，咱们再战。” “那么，你听著！”万年青锁著眉，面色沉痛而悲切。那银姑和石豹也不由自主的停了 战，银姑是知道内情的人，却也息战以便万年青叙述，石豹是不知情的，和石榴花同样诧 异，也扶著刀望著万年青。万年青深吸了口气，一句一句，清清楚楚的说：“告诉你吧，二 十几年前，没有你，也没有我，江湖上却有两个英雄好汉，一个姓万，名叫万之澜，一个姓 石，名叫石宗全。这万之澜与石宗全是出生入死的生死之交，两人因为感情好，又都行侠仗 义，所以结拜为兄弟，万之澜是兄，石宗全是弟。在二十几年前，江湖上几乎无人不知，无 人不晓这万石两兄弟。他们二人在武功的造诣上几乎完全一样，拳、刀、剑样样俱精。尤其 是剑，两人都特别喜欢研究剑法，于是，他们综合各家剑法，取其所长，去其所短，研究出 一套独特的连环剑，取名为万石连环剑，这就是你我今天所用的这套剑法。”石榴花听呆 了，这些对于她，是知所未知，闻所未闻的事。父亲带著他们，从未讲过任何江湖轶事给她 听。这石宗全显然与他们石家有关，而父亲竟未提过，她还一直以为自己的家族，都是些江 湖艺人而已呢！那万年青又吸了口气，继续说：“这万石两兄弟，本该和和气气，共同行侠 仗义一辈子，谁知不知为了什么，有一天二人竟翻了脸，两人大打出手，论武功，两人谁也 不低于谁，可是，一旦对起手来，总有点运气成份，那姓石的一剑刺来，万之澜躲闪不及， 伤中要害而亡，当时用的，就是这套万石连环剑。” 万年青住了口，石榴花怔怔的瞪著他。 “你懂了吗？”万年青问，满面悲戚之色。 “不大懂。”石榴花摇了摇头，困惑的说。 “万之澜死后，遗下一个妻子，六个月后，生下一子，取名万年青。”万年青幽幽的 说，目光清冷，直直的注视著石榴花。“依赖叔叔万之清的教导，和父亲手写的万石连环剑 剑谱，我从小苦练武功，以期长成，可报父仇。现在，我已成人，跟著叔叔和叔叔的女儿银 姑，我们寻遍了大江南北，终于找到了那个手刃我父亲的仇人。” 石榴花的面色有些发白，她心中已经有数，嘴里仍然多余的问了一句：“是谁？”“他 已改了名字，叫石光祖。” 石榴花深抽了一口气，许许多多疑惑，在这一刹那间都明白了。她点点头说：“所以， 今天在台上，你是有意逼我施出连环剑来的了？” “不错，只要你施出连环剑来，我就知道我所找的人没有错了。”石榴花又深呼吸了一 下，抬起眼睛来，她目光如炬，一瞬也不瞬的望著万年青，冷冷的说：“好了，你已经找到 我父亲了，你预备怎么办呢？” “抱歉，我必须取他性命，以报父仇！” “那么，你就先取到我的性命再说吧！”石榴花大声说，话一完，剑就出了手，直劈向 万年青的头顶，万年青用剑架住，立即，两人就又交上了手，打了起来。 同时，银姑的剑也直取石豹，一来一往，也战得个难解难分。就在他们这两男两女，杀 得天翻地覆的时候，天色已逐渐的灰暗了，落日早已西沉，暮色无声无息的笼罩下来，像一 张大大的网，网住了山岗，网住了原野，网住了树木，也网住了在交战的人们。暮色广漠无 边，秋意正浓，天空上寒鸦数点，原野上落叶纷飞，平芜衰草，苍茫无际，四周是一片模 糊。石榴花是已经拚了命，再也不是打擂台的打法，而是“拚命”的打法，何况又没有“不 许用连环剑”的顾忌，她的一套连环剑原就使得滚瓜烂熟，运用自如，战起来已大非下午在 台上的情形可比。那万年青的连环剑，虽也不错，却到底是从纸上学来，远没有石榴花娴 熟。所以，他的功力虽在石榴花之上，却一时拿石榴花奈何不得。 那银姑和石豹，是真正的“棋逢敌手”，你来我往，简直分不出上下。于是，这一战就 越打越久，天色也越来越暗了。 谁也没有注意到，在这时竟有一群人正暗暗的向他们潜来，并默默的观看著这场战斗。 时间一长，石榴花就已有些招架不住，汗涔涔而喘吁吁。同时，那银姑也喘不过气来， 手下也有些松懈了。女孩儿家毕竟无法和男人比体力，没多久，两个男性就都已占了上风。 就在这时，忽然有人在暗地里喝了一声： “看镖！”就有一样暗器，直奔万年青的脑门，万年青正和石榴花战得火热，根本没有 防备，这暗器打了个正著，万年青“呀”的叫了一声，向后就倒，石榴花一愣，收了剑，那 万年青已晕倒在地。石榴花正愕然间，陡然又听到一个声音在喊。 “看镖！”这次，倒下去的却是石豹了。 石榴花和银姑都惊愕的呆住了，半天回不过神来，然后，当她们举目四顾，看到的是山 影树影，重重叠叠，暗暗沉沉。而在那昏暗的夜色里，一幢幢的黑影，正从四面八方缓缓的 移来，如鬼，如魅，无声，无息……她们还来不及弄清楚是怎么回事，那些黑影陡的扑了过 来，中间夹著一个男人的哈哈长笑声，于是，她们才愕然的发现，已被人重重的包围住了。 白狐19/46 四石光祖跟著万之清，走出了住处之后，两人都很沉默。一直走了好长的一段，谁都没 有说话。石光祖是满面凝霜，万之清是一脸沉痛，就这样，他们离开了热闹的街道，来到郊 外的江边。江中帆影点点，天边落日熔金，几苇芦花，摇曳在深秋的晚风中，几只大雁，嘹 唳在白云深处。他们站定了，万之清抬眼看著石光祖，这时才先开了口：“石大爷，不知您 是不是准备好了？” “我不懂你的意思，”石光祖说，凝视著万之清：“假若您的意思是要在这儿动手，我 随时准备奉陪。” “石大爷，”万之清慢慢的摇了摇头，神色暗淡。“想我万之清，有多大能耐，敢向石 大侠讨教！今天我只能带石大爷到小侄万年青那儿，一切血债，该由做儿子的亲自讨还！只 是……”万之清咽住了，若有所思的看著江边，那儿，有只失群的大雁，正在芦苇丛中哀 啼。一阵秋风，落叶成阵。那大雁扑扑翅膀，似乎欲飞无力，万之清忽然深思的看呆了。 “黄鹄参天飞，半道还后渚，欲飞复不飞，悲鸣觅群侣！”石光祖喃喃的念著一首古 诗，也望著那只大雁，脸上的怆恻之情就更深了。“石大爷！”万之清心中一动，叫了一 声，欲言又止。 “您不用多说了，”石光祖及时的说，唇边浮起一个凄恻的微笑，眼光炯炯，坦白、真 挚，而又明亮的望著万之清。“万二爷，您的一番意思，我完全了解，子报父仇，是天经地 义。如果您担心万年青经验不够，年纪太轻，想我石某人，也算是他的叔叔，我不会让万大 哥绝后的。” 万之清心中又一动，定定的看著石光祖，他看到的是一张充满了感情的脸，时间在那脸 上已刻下不少的痕迹，眼角鬓边，已遍是皱纹，而须发皆白。这是个老人了。是的，他们都 是老人了，老的一代过去之后，新的一代将继而起之，继起的世界，该是万年青和石榴花他 们的。他望著石光祖，后者是准备牺牲了，他知道。他将为二十几年前的错误而牺牲，世界 上有这样的侠义之士吗？那几乎是让人不能置信的。他不由自主的退后一步，肃然起敬，对 石光祖拱了拱手： “石大侠，有您这一句话，我也就放心了。” 石光祖惨然一笑，说 “那我们还等什么，走吧！” 他们开始向福安客栈走去，暮色已慢慢游来，山光水色，都是一片昏黄。万之清忍不 住，终于问： “我能请问一句吗？当日石大侠和我哥哥，因何反目？因何动手？”石光祖神色凄然。 “说来或者你不信，我从未和万大哥反目过，当时动手，只为了争执万石连环剑中的一招剑 法，大哥坚持他的对，我坚持我的对，终于决定当场试验，于是比武，谁知刀剑这玩意，功 力再深，终有一失。我证明了我是对的，大哥却因此而亡。从此，我不再仗剑江湖，只作个 卖艺的老头儿，你以为我是怕你们寻仇吗？不是，我只是心灰意冷，手刃义兄，我何以为 人？因此，发誓不再弄刀弄剑了。但是，自小只受过武功训练，不知何技为生，只好教了儿 女几手小武功，带著儿女卖艺。又不忍让万石连环剑失传，教给了小女，竟因此被你们寻 获，也算天意。我石某人儿女皆已长成，如今也别无牵挂了。”万之清沉吟了，这是他们都 不知道的内幕，当时动手，两家亲人，皆不在场，事后，石光祖就带著家眷，一走了之，从 此失去踪影。大家都认为是反目成仇，义弟弑兄，畏罪潜逃。因此，让万年青苦学武功，以 报父仇。而今……而今……他看著那石光祖，白发皤然，皱纹满面……他猛的收住了步子。 “怎的？”石光祖愕然的问。 “既是比武失手，夫复何言？”万之清说：“我想……我想……”“我们去吧！”石光 祖微微一笑，笑得豪放，笑得洒脱：“反正这笔帐是我欠下的，应该由我来偿还，你既是我 那大哥的弟弟，叫你一声老弟吧！老弟，你也不必感情用事，你看，秋风已起，你我老矣！ 能有多少欢乐的时光呢？知道秋风辞吗？”于是，他慷慨的念：“秋风起兮白云飞，草木黄 落兮雁南归……欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何！”念完，他又笑了，说：“咳，我也 累了，一个疲倦的老人，近来，我真想返回家乡呢！”万之清无言以答，一瞬间，他对面前 这个老人，充满了某种难言的、感动的情绪，他竟不知道说些什么好了。 就这样，他们到了福安客栈。 他们来到福安客栈的时候，天色已经黑了。一进店门，他们就从店小二处知道石榴花和 石豹来挑战的经过。两人都不由得吃了一惊，不敢有任何耽误，他们立刻冲出了店门，开始 向郊外的旷地里寻找。郊外地广人稀，听不到刀剑之声，也听不到人声，只有树木森森，荒 原漠漠，和那秋风瑟瑟的声响。他们四面搜寻，直到月上树梢的时候，才发现了万年青和石 豹。一眼看到万年青和石豹躺在地上，石光祖和万之清心里都凉了一半，赶过去仔细一看， 两人都只是晕倒，并未受任何重伤。石光祖从地下拾起一个飞镖，看看万之清，说： “你们家的银姑会使飞镖吗？”“不会呀！”万之清说，也从万年青头边拾起一个飞 镖：“看样子，他们都是被飞镖所伤的！” “他们并未受到大伤，使镖的人手下留了情。”石光祖审视著说：“但是，他们显然是 遭了暗算，镖都是打在脑后，这耍暗器的人似乎不太顾江湖规矩。弄点水来喷喷，我们先把 人救醒再说！”幸好离江边不远，他们弄了水来，很快的救醒了万年青和石豹，两人翻身立 起，茫然四顾，一时都弄不大清楚是怎么回事，石光祖追问著说： “发生了些什么？你们怎么会中了暗器的？” “暗器？”万年青摸了摸仍在隐隐作痛的后脑，环视四周，不禁“呀”了一声，说： “糟了！他们掳走了银姑！”“还有榴花！”石豹接口。 “是谁？”万之清问。“不知道是谁，但是一定有一大群人，瞧！”万年青在草丛中拾 起了一只绣花鞋：“这是银姑的鞋！” “这儿，是榴花头上的玉钗！”石豹也拾起一股钗子。“她们一定抵抗过一阵，仍然被 捉走了。” 石光祖一声也不响，他握著手里的那两支飞镖，在月光下仔细的研究著，脸上一股深思 的表情。然后，他走到万之清面前，把镖递给他说：“看到上面那个骷髅头似的符号吗？” “是的。”“这使我想起二十几年前，黑道上的一个人物，名叫索名郎君熊武。这熊武 所使用的飞镖，就都有这个符号。但是，那熊武虽是黑道上的人，却专门劫富济贫，属于盗 亦有道之类，所以我和大哥对这熊武，都是井水不犯河水，各行各的。如今二十年来，都没 听过熊武在江湖上活动，听说早就去世了，怎会有他的暗器出现呢？又干嘛掳走我们石家和 万家的姑娘呢？难道那熊武还活在世间吗？故意留下暗器，又似乎有意在告诉我们是谁干 的，会不会有人要故意引我们走入歧途？” “爹！”石豹忽然想起了什么：“听过黑煞星熊大爷的名字吗？”“黑煞星！”万年青 叫：“对了，准是他！” “没错了，”石光祖点点头：“熊武应该已过世多时，这该是熊武的后人了。”万之清 握紧了手里的飞镖，看看万年青，又看看石光祖，被这件事一混，他们彼此都顾不得原来那 笔帐了，万之清低沉的叫：“青儿。”“叔叔。”万年青答了一句。 “我们现在没时间来报往日之仇，必须联合两家之力，救出银姑和石榴花，听到了 吗？” “是的，叔叔！”“那么，我们去吧，不能再耽搁了，先把龙儿和虎儿也叫来，全体一 起去找那个黑煞星！”石光祖咬著牙说。再掉头面对著万年青，直视著他说：“关于我们之 间那笔帐，你能信任我吗？”“凭您一句话！”万年青朗声说。 “那么，让我们先找回银姑和榴花，我自会给你一个公平的了断！”万年青深深的点点 头，不再说话。 月色里，他们一行人向前疾奔而去。白狐20/46 五石榴花和银姑被囚在一间地牢里已经整整一个时辰了。 她们没有被捆绑，只搜走了身上所有的武器。石榴花已一寸一寸的研究过这间地牢，整 个地牢也可以说是一间石牢，可能是山石中打出来的，除了顶上有个小洞可以透点空气之 外，丝毫也无出路，而那小洞仅有一臂粗细，是休想钻出去的。那石门厚而重，只能从外面 用机关控制开关，她已试过几次，去推那石门，石门纹丝不动，最后，她筋疲力尽，只好放 弃努力，在屋角的一块石头上坐了下来，闷声不响。 整整一个时辰，银姑没有和石榴花讲话，当石榴花勘察这石牢时，她只是默默旁观，等 石榴花放弃之后，她却站起身来，也到各处去巡看，石榴花望著她，忍不住说： “罢咧，毫无机会的！” 银姑望望她，石牢中有一盏油灯，灯光下，石榴花周身穿红，也像一团小小的火焰，那 眼光在灯光之下看来，已无白天的凶霸之气。银姑竟对她生出一份难言的好感来，也放弃了 努力，在屋子的另一角坐了下来。石榴花打量著她，她也打量著石榴花，彼此默默的对望 著。 好久好久，银姑终于说： “你看他们把咱们捉来干嘛？” 石榴花耸了耸肩。“为财，咱们跑江湖的也没财，剩下来的，就是为色了。”她冷冷的 说，望了银姑一眼：“只怪你的脸蛋儿长得太好！” “罢哟，你的脸蛋儿才好呢！” 这简直是在彼此标榜了，石榴花忍不住噗哧一笑，就把脸扭向了一边。银姑也莫名其妙 的脸红了。在这石室中，被一同囚禁，共� |